西汉东海郯(今山东郯城北)人，字赣君。少为廷尉书佐都船狱史，大将军王凤荐为长安令。成帝初，以明习文法诏补御史中丞，数言政事便宜，举奏部刺史、郡国二千石，贬退称宜。后历任临淮、陈留太守、左冯翊等职。鸿嘉元年(前20)由少府迁御史大夫，旋为丞相，封高阳侯。规定相府辞讼例不满万钱者不为移书，后皆遵用为故事。因逐捕广汉郑躬起义不克，又办理邛成太后丧事仓卒，于永始二年(前15)被策免。后复爵高阳侯，加宠特进，给事中，视尚书事。复坐与定陵侯淳于长相善，罢就第。哀帝初，因子况犯罪，免为庶人，归故郡。