三国时山阳昌邑(今山东巨野南)人，字伯宁。东汉末，曹操辟为从事，迁西曹属、许县令。法治严峻，不避亲贵。时袁绍门生宾客在汝南拥兵拒守。操任之为汝南太守，攻下坞壁二十余，诱杀渠帅多人，诸县皆平。后助曹仁守樊城拒关羽，以功封安昌亭侯。魏文帝时，累迁前将军，封南乡侯。明帝时领豫州刺史。曹休卒，代督扬州诸军事，拜征东将军。太和五年(231)识破吴遣孙布来降，实诱骗魏扬州刺史王淩，后淩果为吴伏兵所败。次年，请筑合肥新城以备吴。青龙元年(233)吴兵欲围新城，为其所败。二年，再挫吴军。居方面之任垂二十余年，屡立功勋。景初二年(238)，迁太尉。