清光绪二十六年(1900)七月，开平矿务局督办张翼为避免八国联军及外人侵夺此矿，派已卸任津海关税务司德璀琳(英籍德国人)为“洋总办”。美国矿师胡华(Herbert ClarkHoover，即胡佛，1874—1964)与英商墨林相勾结，欲攫取此矿，于二十七年正月订立《移交开平矿务局合同及副约》(简称正副合同)，迫张翼签押(一说张仅签副约)。胡华声称此矿已卖与英商，中国人不得过问。并改矿名为“开平矿务有限公司”，自任总办，霸占该矿。二十八年，直隶总督袁世凯以“卖矿失权”将张翼奏参革职。宣统二年(1910)张翼偕律师和严复等赴英国法庭控告，诉讼经年，法庭判决被告不应把持开平矿产。但胡华不予理睬，后竟将所持案据与霸产尽售归英商纳森承袭。张翼再次赴英国诉讼;清政府命周学熙办理此项交涉，几经波折，交涉中辍，直至三年十二月才达成中英联合经营的妥协草案。