含靛素染料植物之总称。原产中国，分布很广。主要品种有蓼蓝、松蓝、马蓝、茶蓝等，尤以蓼蓝所含靛素最丰富，为靛系还原性染料。夏代已人工栽培蓼蓝，《夏小正》：“五月启灌蓼蓝。”对蓼蓝的生长特性有所了解，并据此安排蓼蓝的收获及染料加工。《礼记·月令》：“仲夏月令民毋刈蓝以染。”夏历五月是蓝草发棵时节，规定此时不得采摘以免影响蓝草生长。先秦时，受染料加工技术水平限制，只能采摘新鲜蓝叶在水中浸出靛素染液上染纤维，并在空气中经氧化还原为鲜艳的蓝色。秦汉后，靛蓝染料加工技术日益进步，已掌握将靛液脱水制成靛泥封缸保存的先进方法，可随时取用，染事生产不再受季节限制。靛蓝染料得色浓艳，染色牢度好，与其他染料配伍性较强，可拼得多种色谱。几千年来一直是使用最普遍的蓝色染料，中国民间传统蜡染布、江南蓝白印花布等优秀织染物均为靛蓝所染。唐代传至日本，称“蓝建”。十七、十八世纪传至欧洲，十八世纪传至俄国，称“中国蓝”，受到广泛喜爱。