清内务府正白旗人，字建候。光绪间任雅州府知府。光绪三十一年(1905)以都统衔派为驻藏帮办大臣。次年继有泰升任驻藏办事大臣。时值英军侵藏后，达赖十三世出走内地，遂编练新军，兴办学堂，开设白话报馆及汉、藏文传习所等，颇事兴革。宣统元年(1909)，达赖喇嘛返藏，谋自主。他奏请调拨四川新军一千人入藏，并请四川另拨边军应援。川军抵拉萨，达赖喇嘛外逃印度。三年奏请裁撤帮办大臣，改设左右参赞，获准，遂独揽藏事大权。又派军讨波密。同年武昌起义，驻藏川军哗变响应，旋分裂内讧，清驻藏军政体系瓦解。1912年藏局紊乱，钟颖受任为民国驻藏办事长官，遂离藏，取印度返内地。著有奏稿、文稿。