清江苏长洲(今苏州)人，字芍亭。彭蕴章之子。附贡生。咸丰间举顺天乡试，补员外郎，升郎中。同治元年(1862)起，历任鸿胪寺少卿、通政司参政、太仆寺少卿。十二年任顺天府尹。光绪四年(1878)任江西布政使。六年擢湖北巡抚，一度兼署湖广总督。屡上奏陈民生利病，颇有所举。又续修《湖北通志》。辑有《长洲彭氏家集》。