南朝宋东海郯县(今山东郯城北)人，字宗文，小名干木。少为晋太子少傅主簿。安帝时，与刘裕同为抚军将军桓脩中兵参军，深相结纳。元兴三年(404)裕起兵讨桓玄，任为镇军参军。义熙十二年(416)，裕伐关中，副刘穆之掌留任。穆之卒，迁吏部尚书、丹阳尹，总知留任。晋末，官至尚书仆射。入宋，以佐命功封南昌县公，位司空、录尚书事、散骑常侍、扬州刺史。受武帝遗命，与傅亮等共辅少帝。景平二年(424)，与亮等废杀少帝，迎立文帝，进位司徒。后以帝追问废弑罪，自杀。