清江苏无锡人，字复初，一字震沧，号左畬。康熙进士，授内阁中书。雍正时引见，以奏对越次罢职。归里专意著述。乾隆十五年(1750)，特召大臣荐举经明行修之士，他在荐举之列，授国子监司业，后以年老不任职，赐司业衔。与秦蕙田、惠栋交最密，两家所著之书多有其序。致力于经学研究外，兼治史学，尝与程晋芳拟就李清《南北史合注》重加修订，《万卷楼文稿》中载有《与华师道论修南北史合注书》，论述颇有见地。著有《春秋大事表》、《尚书质疑》、《毛诗类释》、《大儒粹语》、《司马温公年谱》、《王荆公年谱》等。