英国诺森伯兰人。1798年入长老会。1805年由伦敦布道会选派来中国传教。清嘉庆十二年(1807)到达广州，后移居澳门，从事基督教《圣经》汉译工作。十四年任英国东印度公司广州商馆翻译。二十一年以译员身份随英国专使阿美士德到北京。二十四年译成全部新旧约，道光三年(1823)在马六甲出版，共二十一卷，是《圣经》最早的汉译本。他是在中国的伦敦教会创始人，曾于1818年在马六甲创办英华书院(1842年后迁香港)，并于1815—1823年编辑出版《华英字典》三巨册。1824年被选为英国皇家学会会员。后在广州病死。