汉代以传授经术而世代显贵的家族。西汉自武帝表彰儒术，创立博士弟子制度，为儒生开禄利之途以后，经学日益发达，“一经说至百余万言，大师众至千余人”(《汉书·儒林传赞》)。元帝、成帝之世，儒家思想进一步取得统治地位，儒生在政治生活中作用日益重要，出现了“为博士、州牧、郡守，家世传业”(《汉书·儒林传》)的经术世家。如韦玄成父子、夏侯胜祖孙皆以明经得任中央和州郡的要职。东汉光武、明、章诸帝推崇儒术，奖励名节，郑兴、贾逵、桓荣等都以家世传业著称。