隋齐州临淄(今山东淄博东北)人。房玄龄父。字孝冲。世为著姓。早孤，师学尹琳，通“五经”，善属文，工草隶，人得其尺素，皆宝玩之。仕北齐，为齐州刺史主簿，清简守法，州境肃然，齐亡归里。隋开皇七年(587)，授奉承郎，俄迁监察御史。平陈后，奉诏安抚泉、括等十州。迁长葛令，颇著政绩。仁寿中，考课为天下第一，超授鄀州司马，代行刺史权。炀帝时，尝致书黄门侍郎张衡，谈刑名法制与治乱兴衰之策，不得行于世，辞官隐居。后征授司隶刺史。大业九年(613)，从攻高丽，监扶余道军。因直道守常，为执政者所嫉，卒官泾阳令，年六十九。