隋饶州鄱阳(今江西波阳)人。隋末与同乡操师乞聚众起义。大业十二年(616)，攻陷豫章郡(治今江西南昌)。师乞自为王，以他为大将军。师乞与隋军作战阵亡后，继领其众，大败隋军于彭蠡湖(即鄱阳湖)，声势大振，兵至十余万。占据虔州(今江西赣州)称帝，国号楚，建元太平。周边郡县杀隋守令响应，北尽九江，南至番禺(今广东广州)皆为所有。后萧铣破豫章，其势稍衰。萧铣败后，势复振。武德五年(622)，为唐军所破，退保安城(今江西安福东南)山洞，不久病死。