清光绪二十九年(1903)，周学熙呈请直隶总督袁世凯批准在天津设立。以创兴工艺、提倡实业为宗旨。周学熙任总办，周家鼎为会办，任用中日职员多名。除附属之学堂、工厂均归其管辖外，凡本省各属之兴办工艺，皆有提倡保护之责。局址先在草厂庵，后移玉皇阁。在其倡导、主持下，四年之间工艺成绩斐然。先后创办高等工业学堂、教育品制造所、劝工陈列所、实习工厂、劝铁工厂、种植园、官造纸厂、劝业会场等。指导直隶各府、厅、州、县开设工艺各局、厂六十五处，尤以织布一事，各县闻风蔚然兴起，高阳称最。