北宋应天宋城(今河南商丘)人，字安道，号乐全居士。少颖悟。景祐元年(1034)，举茂材异等科，知昆山县。又中贤良方正科，迁睦州通判。西夏入犯，上平戎十策。直集贤院，知谏院。论建甚多，主张与西夏讲和。历知制诰、权知开封府，进翰林学士，拜御史中丞，改三司使。坐事罢知滁州，徙知江宁府、杭州，入判吏部流内铨，出知滑州，徙知益州。再召为三司使，复出知数州。治平中，召拜翰林学士承旨。神宗即位，除参知政事，反对任用王安石。极论新法之害，谓“必有覆舟、自焚之祸”。其守蜀时，得眉山苏洵及其子轼、辙，深为器重，尝荐轼为谏官，轼下诏狱，又抗章相救，故轼终身敬事之。著有《乐全集》。