唐雍州万年(今陕西西安)人。凶险阴毒，不事生产。因告密为武后信用，累迁侍御史，审案皆称武后旨意。天授二年(691)任左台御史中丞。招集数百无赖之徒专掌刑狱，秘传构陷无辜之术，著《罗织经》数千言。每审囚，动刑具十数种，皆有名号，逼其自诬。武后于洛阳丽景门置推事院，令主之。凡入推事院者，百不全一，人称丽景门为例竟门。前后杀千余家，道路以目。累坐赃，被劾下狱，皆得武后庇护。复用为洛阳令、司仆少卿。后因得罪武氏诸王、太平公主、张易之等，被杀。人争剐其肉，须臾尸尽。