清湖南平江人，字次青，一字笏庭，号天岳山樵，晚更号超然老人。道光举人。咸丰、同治间，入曾国藩幕。继而自募乡勇八千，号安越军，与太平军转战皖、浙。以功擢至浙江按察使。后因军事罪被革职。光绪中复出，官云南按察使、贵州布政使。擅文章，精掌故、地理，好言兵。早年尝游奉天学政幕，得观陪都列朝实录。罢归后，更遍阅诸家文集，辑录名人事迹，成《国朝先正事略》。著作尚有《平江县志》、《平江十三君子事略》、《天岳山馆文钞》等。另有《国朝彤史略》、《国朝先正文略》、《名贤遗事录》等书未刊。