唐时闽(今福建)人，本姓乔。自幼养于内常侍杨玄价家，以宦者入内侍省，改名。慷慨有谋略，累监诸镇军。乾符四年(877)，王仙芝率起义军进入江西，他受命为排阵使，招降尚君长。寻为宋威、王铎等镇兵监军，镇压王仙芝、黄巢起义军。中和元年(881)，起义军占领长安，以忠武军三千人入蔡州，与秦宗权合兵，占领荆襄，于南阳大败黄巢部将朱温，攻陷邓州。以功授天下兵马都监，押诸军入定关中。二年，招诱朱温降唐，引用李克用率沙陀骑兵攻入长安，加同华制置使，封弘农郡公。不久死于河中(今山西永济西)。