南宋兴化军莆田(今属福建)人，初名灼，字潜夫，号后村居士。嘉定二年(1209)，以荫补将仕郎，为真州录事参军、潮州通判。因《落梅》诗获罪，不仕二十余年。端平初，起复，历宗正簿、枢密院编修官、江东提刑等。为理宗所赏识，赐同进士出身，除秘书少监兼中书舍人。劾权相史嵩之，贬知漳州。后屡被劾罢。景定初，贾似道入相，迁工部尚书兼侍讲，以焕章阁学士致仕。尝受学于真德秀。对南宋政权妥协苟安，深致不满，关心恢复与民生疾苦。诗学晚唐，为江湖派最大诗人。词受辛弃疾影响，雄迈犷放，多感慨时事之作。著作有《后村先生大全集》。