①官制用语。汉代考试录用官吏的等级。始于汉武帝时设五经博士，置弟子员，岁末考试，以成绩定为甲、乙、丙三科，其高等为甲科。平帝时，岁课甲科四十人为郎中。依选拔方法不同，又有射策甲科、明经甲科之别，皆得为郎。东汉沿之。顺帝时又增十人。②南朝梁选拔人才的科目等第。对策第一称甲科。魏晋以来，选举依据门第。南朝梁武帝天监四年(505)开五馆，立国学，总以五经教授。五馆生皆引寒门俊才，“甲科间出”。梁甲科指明经而言。其时不论牛监、羊肆、寒品、后门，只要明经射策甲科，并可随才试吏。梁重明经、甲科而不重阀阅，是选举制之一大变革。③科举考试用语。唐代明经分甲、乙、丙、丁四科，进士亦分甲、乙二科。宋指进士高科，其中包括礼部试前十名，别试、国子、开封解试及武举第一名，经明行修进士，以及应特奏而预正奏者。辽亦分甲、乙科。明清指经殿试录取的一、二、三甲进士，而以举人为乙科。