尚书省、中书省、门下省之合称。尚书、中书、门下三省并存，始于三国曹魏，当时尚书已成朝官，为政务机构;中书逐渐分局问政，却未转为朝官;门下虽渐染指政务，但仍以宫职居多。国事运转须经三省方能施行。南北朝后期，三省分职渐明朗。至隋，中书、门下由宫职转为朝官，尚书执行、中书出令、门下封驳。唐初，三省鼎足而立，三省长官尚书令(后为仆射)、中书令、侍中入政事堂共议国政，执行宰相职能;高宗至玄宗前后，三省长官的宰相地位渐为同平章事取代，三省并重的状态遭到破坏，时而中书为重，时而门下为重;三省分权也发生变化，中书出令的权力被翰林学士院分割，门下封驳权分散到尚书、中书，尚书执行权亦转移其他官署。至五代，枢密使成为实际主持朝政之官，进一步分割同平章事的相权。北宋初，政归中书门下、枢密院及三司，宰相不由三省长官专任，三省事务则由它官主判，三省长官只作为高级官员升迁之寄禄官。元丰改制，重建三省，与枢密院共掌大政，尚书省长官左、右仆射实为宰相，左仆射兼门下侍郎行侍中职任，右仆射兼中书侍郎行中书令之职;门下省审命令、驳正违失，中书省掌进拟庶务、宣奉诏命，尚书省掌施行政令。元祐年间，令三省同取旨。南宋建炎三年(1129)，复并中书、门下二省为一，仍与尚书省统称三省。