官名。隋朝始置。文帝开皇三年(583)由都官尚书改名。唐朝沿置，正三品。唐中叶后，多以外官兼任，渐成空衔，侍郎实掌部务。高宗龙朔二年(662)改司刑太常伯，咸亨元年(670)复旧。武则天光宅元年(684)再改秋官尚书，中宗神龙元年(705)复旧。玄宗天宝十一载(752)至肃宗至德二载(757)一度改宪部尚书。吐蕃(今西藏)王朝仿唐制置刑法长官，译名亦为刑部尚书。北宋前期为三品寄禄官。神宗元丰(1078—1085)改制后，升从二品，始掌全国刑狱政令。辽南面官置。西夏亦置。金初刑部与左、右司同署，熙宗天眷三年(1140)分立，置尚书一人，正三品。元世祖至元十三年(1276)亦置，三人，正三品。明太祖洪武元年(1368)置，初一人，正三品，隶中书省。六年增一人。十三年废罢中书省，升部秩，仍置一人，正二品。建文(1399—1402)中升正一品，成祖即位，复旧制。永乐迁都前，并置行在刑部尚书于北京，迁都后去行在字，以南京原刑部加南京字，置一人，秩同北京，分掌南京诸司及公、侯、伯、五府、京卫、所刑名之事。清末入关前天聪五年(1631)即置刑部承政等官，顺治元年(1644)改承政为尚书掌部务。置满、汉各一人。初满官正一品，汉官正二品。十六年均定正二品。康熙六年(1677)复旧制。九年再均改正二品。雍正八年(1730)定满、汉均从一品。光绪三十二年(1906)改刑部为法部，遂废。

官名。为刑部长官，唐代的刑部尚书为正三品，掌律令、刑法、徒隶、按覆谳禁之政。自隋以后。除辽代外，各朝均置此官，但所掌并不完全相同，隋唐只掌法律等，不直接审理刑狱，自明代始，则审理刑狱，掌天下刑名及徒隶等，设十三司，每司下设司狱司，司狱六人。清光绪年间废。见《新唐书·百官一·刑部》、《明史·职官一·刑部》、《清史稿·职官一·刑部》、《历代职官表·刑部》。