指东汉樊氏、郭氏、阴氏、马氏四姓外戚子弟。明帝时崇尚儒学，特为四姓子弟立学，号四姓小侯。以其非列侯，或以年小获封，故称小侯。

汉明帝称外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏四姓子弟为小侯。因其非列侯，故称小侯。《后汉书·显宗孝明帝纪》：“是岁，大有年。为四姓小侯开立学校，置五经师。”注：“袁宏《汉纪》曰，永平中崇尚儒学，自皇太子、诸王侯及功臣子弟，莫不受经。又为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏诸子弟立学，号四姓小侯，置五经师。以非列侯，故曰小侯。《礼记》曰庶方上侯，亦其义也。”《后汉书·光武十王列传·东平宪王苍》：“令四姓小侯诸国王主悉会东平奔丧。”