清代后期军队名。咸丰三年(公元1853年)为镇压太平天国革命，由曾国藩在湖南建立。采取兵自招、将亲选、先选将、后募兵的编组方式组成。其兵士称为勇，其营称为勇营，以区别于国家经制军队的绿营。满五百人的称为大营，不足五百人的为小营。每营辖四哨，每哨辖八队。营以上设统领，统领所辖营数由几个营到几十个营不等。有时因为营数过多或作战需要，统领下设分统一级，但分统一级属于临时设置，不是固定编制，统领直属于大帅曾国藩。后因战区扩大，增设各路统帅。统帅部的内部组织有营务处(办理指挥、后勤诸务)、粮台(下设八个所)，以及厘金、制造、支运、转运各局。湘军在咸丰四年(公元1854年)有陆军十三营，兵额五千余人，水军一营，兵额五千人。其后随着军事上的需要不断扩充，到同治三年(公元1864年)攻克天京时已号称十万。在攻下天京后，大部分即遣散回籍。湘军的勇营兵制，因其私兵性质所决定，凡遇易将，整个营就须解散重建，造成层层只对上级私人负责的情况，清朝政府只有通过湘军主帅才能指挥湘军。晚清兵为将有的情况即起源于此。