官署合称。① 尚书诸曹合称。东汉光武帝于尚书台分置六曹，以三公曹掌年终考课诸州郡事，吏部曹掌选举祠祀事，民曹掌缮修功作及盐池园苑事，客曹掌护驾及羌胡朝贺事，二千石曹掌辞讼事，中都官曹掌水火盗贼事。西晋尚书省置六曹，各设尚书，曹名不定。南朝于尚书省置吏部、祠部、度支、左民、都官、五兵六曹，各设尚书，下辖诸郎曹。北齐置吏部、殿中、祠部、五兵、都官、度支为六曹。隋、唐定置吏、户、礼、兵、刑、工六部，合称六曹，亦称六部。北宋前期，六曹之事多散隶他司，尚书、郎官仅寓禄秩，六曹率由他官领判。神宗元丰(1078—1085)改制，六曹置官、职掌始复行唐制。其后多称“六部”。②唐朝府州佐治之官亦分六曹，即功曹、仓曹、户曹、兵曹、法曹、士曹。宋初仿唐制置于开封府。徽宗崇宁三年(1104)，改置士、户、仪、兵、刑、工六曹。大观二年(1108)，令州郡皆依开封府例置六曹，分管地方行政。③明朝永乐元年(1403)，置北京行部，其属置六曹清吏司，即吏、户、礼、兵、刑、工，各设郎中、员外郎，后又改为六部。十八年定都北京，罢行部及六曹。

1、指尚书六曹。汉朝分曹办公，各有专掌。《后汉书·百官三》：“尚书六人，六百石。本注曰：成帝初置尚书四人，分为四曹：常侍曹尚书主公卿事；二千石曹尚书主郡国二千石事；民曹尚书主凡吏上书事；客曹尚书主外国夷狄事。世祖承遵，后分二千石曹（为二千石及中都官二曹。中都官曹掌中都官水火、盗贼、辞讼等事），又分客曹为南主客曹、北主客曹，凡六曹。”其属官有：左右丞各一人，四百石，掌录文书期会。左丞主吏民章报及驺伯史；右丞假署印绶及笔墨纸砚、财用库藏。侍郎每曹六人，共三十六人，秩四百石，掌文书起草。令史每曹三人，共十八人，秩二百石。《晋书·职官志》：“后汉光武以三公曹主岁尽考课诸州郡事；改常侍曹为吏部曹，主选举祠祀事；民曹主缮修功作盐池园苑事；客曹主护驾羌胡朝贺事；二千石曹主辞讼事；中都官曹主水火盗贼事，合为六曹。”

2、指尚书省六部。《宋史·职官一》：“凡天下之务，六曹所不能与夺者，总决之；应取裁者，随所隶送中书省、枢密院。事有成法，则六曹准式具钞。”

3、指府州佐治六曹。唐朝府州的佐治官员也分六曹，即功曹、仓曹、户曹、兵曹、法曹、士曹。也称六司：司功、司仓、司户、司兵、司法、司士。见《旧唐书·职官三·大都督府·上州》。

4、指行部六曹。明永乐元年，置北京行部六曹清吏司，即吏、户、礼、兵、刑、工六曹。各曹皆置郎中、员外郎，后来又分置六部。永乐十八年迁都北京后，即罢行部和六曹。见《明史·职官一》。