１、官署名，也写作掖庭。秦和汉初称永巷，汉武帝太初元年更名掖廷，属少府，其长官称令，另有副长官丞八人，掌后宫宫女及供御杂务，管理宫中诏狱等，由宦者担任。属官有掖廷户卫、掖廷狱丞、少内啬夫、暴室丞等。东汉仍属少府，但掖庭、永巷并置。《后汉书·百官三·少府》：“掖庭令一人，六百石。本注曰：宦者。掌后宫贵人采女事。左右丞、暴室丞各一人。本注曰：宦者。暴室丞主中妇人疾病者，就此室治；其皇后、贵人有罪，亦就此室。”注：“《汉官》曰：吏从官百六十七人，待诏五人，员吏十人。”“永巷令一人，六百石。本注曰：宦者。典官婢侍使。丞一人。本注曰：宦者。”注：“《汉官》曰：员吏六人，吏从官三十四人。右丞一人，暴室一人。”

其后，魏、晋掖庭改属光禄勋、官吏用士人。南朝不置。北齐置令，为长秋寺掖庭署长官，复用宦者。隋初掖庭令属内侍省，为掖庭局长官，二员，正八品；炀帝改局为署，用士人，令属长秋监。唐朝掖庭令复为内侍省掖庭局长官，员二人，宦者，从七品下，掌管宫人簿帐及女工事务。金朝掖庭令为卫尉司掖庭局长官，掌皇后宫中事务。

２、代嫔妃。掖庭本为正殿旁边的房舍，为嫔妃居住的地方，因此，也用来代指嫔妃。《后汉书·皇后纪》：“自武元之后，世增淫费，至乃掖庭三千，增级十四。”

３、掖庭狱的省称，掌考问囚禁宫中犯人。《后汉书·皇后纪》：“和帝幸人吉成，御者共枉吉成以巫蛊事，遂下掖庭考讯，词证明白。太后以先帝左右，待之有恩，平时尚无恶言，今反若此，不合人情，更自呼实覆，果御者所为。”