清朝皇室为满族，满族分为八旗。旗，既是军事编制，又是户籍编制，还兼有民政和生产的职能。入关前，清太祖爱新觉罗．努尔哈赤在“牛录”的基础上把满族分为黄旗、白旗、红旗，蓝旗，后来又增建镶黄旗、镶白旗、镶红旗、镶蓝旗，共八旗。旗是汉语名称，满语称“固山”。每旗下辖五参领（满语称“甲喇”），每参领下辖五佐领．（满语称“牛录”），每牛录管辖三百人，平时生产，战时出征。旗的长官称都统（满语称“固山额真”）、副都统（满语为“梅勒额真”），参领官满语称“甲喇额真”，佐领官满语称“牛录额真”。后来又把投降满族的蒙古人编成蒙古八旗，把投降满族的汉人编成汉军八旗。八旗次序以镶黄、正黄、正白为上三旗，其余为下五旗。满、蒙、汉八旗，每旗设都统一人，从一品；副都统二人，正二品。到清朝末年，旗制松散，各都统除办理文书外，已无实际军权。见《清史稿·职官四》。