官名。魏晋南北朝置。《三国志·曹真传》：“黄初三年 (222) 还京都，以真为上军大将军、都督中外诸军事，假节钺。”总统禁卫军、地方军在内的内外诸军，为全国最高军事统帅，权力极大。不常置。如东晋时仅王导、王敦、桓温、司马道子和刘裕曾受此任。亦可称为“都督中外诸军”、“中外都督”、“中外诸军事”、“中外诸军”、“中外”等。初多以他官兼任，无品阶，北魏孝文帝太和十七年 (493) 定为一品下，二十三年改从一品。

武官名。三国魏文帝时始以曹真为之。《三国志·魏书·曹真传》：“黄初三年(公元222年)还京都，以真为上军大将军，都督中外诸军事。”中军指京城内外的驻军，外军指各都督、四征、四镇将军所领的兵，所以都督中外诸军事，实即后世的天下兵马大元帅，其职甚重，故不常置。任此职者，在魏有曹爽、司马懿、司马师、司马昭，西晋有司马孚、扬骏、赵王伦、齐王冏、长沙王乂、成都王颖，他们同时又都录尚书事，集军权、政权于一身，已非寻常人臣之职。东晋时亦惟有王导等权重者为之。南朝宋人臣无居此官者。北魏与北周亦置都督中外诸军事，北魏秩第一品下;北周品秩不详，任此职者见《周书·静帝纪》：“大象二年(公元580年)秋七月丁未， 随公杨坚为都督内外诸军事。”