以防御使为长官之州。宋朝为六等州之第四等，位观察州下、团练州上。防御使不赴任者，以他官判、知，属官有防御推官等，又有防御副使专授左降官。辽朝亦置，低于团练州，设防御使、防御副使、防御判官、州学博士、助教等官。金朝防御州在节镇之下、刺史州之上，设防御使、同知防御使事、防御判官、知法、州教授、司军等官。

州的等级之一。唐制为防御使兼任刺史之州，次于节度州，高于团练州与刺史州。宋代的防御使仅有其名而无职任，专备武臣迁转而设，与州的等第无关。辽以防御州为五等州的第四等，次于节度州、观察州与团练州，高于刺史州。金代防御州为三等州的第二等，次于节度州，高于刺史州。金制防御州之中又分上、中、下三等。元废。