1918年析塔城县置，属新疆塔城道。治所即今新疆额敏县。以额敏河为名。1930年属塔城行政区，后直属新疆省。

在新疆维吾尔自治区西北部，北靠塔尔巴哈台山。属塔城地区。面积9.5万平方千米。人口19.7万。辖1镇、10乡和4牧场、1农场。县人民政府驻额敏镇。清为准噶尔部游牧地。1918年设县，1949年属塔城专区，1970年属塔城地区。属中温带大陆性干旱气候。经济以农牧业为主。农产小麦、油菜籽、甜菜和打瓜、红花等。是自治区细毛羊改良和全国褐牛生产基地县。特产红花籽油，堪称“油中之王”，有“红花之乡”之称。矿产有煤、石灰石、石膏、高岭土、沙金等。野生动物有雪豹、狼、熊、鹿、狐狸、大头羊、黄羊、青羊及山鹰、雪鸡等珍禽异兽，产野生贝母、甘草、大黄、党参等名贵药材。名胜古迹有樊梨花点将台、樊梨花石像、喀拉也木勒古岩石画群和“海航”、“吾布拉克”风景区。