1949年当地解放后由嘉兴县城区析置，治所即今浙江嘉兴市。1962年撤销，并入嘉兴县。1979年复设嘉兴市。

简称禾。在浙江省东北部，北邻江苏省、上海市。辖秀城、秀洲2区和嘉善、海盐2县，代管海宁、平湖、桐乡3市。面积3924平方千米(市辖区979平方千米)。人口332.9万(市辖区79.8万)。市人民政府驻秀城区。秦置由拳县，治今市南，属会稽郡。三国吴黄龙三年(231年)因“野稻自生”，时以为祥兆，改禾兴县。赤乌五年(242年)改嘉兴县。隋省。唐武德七年(624年)复置，八年又省。贞观八年(634年)再置。乾宁三年(896年)移治今址。五代晋天福四年(939年)于县置秀州，为嘉兴建州之始。南宋庆元元年(1195年)升秀州为嘉兴府。元至元十三年(1276年)改嘉兴路。明、清复为嘉兴府。民国初废府属钱塘道，1927年直属浙江省。1949年于嘉兴县城区置嘉兴市，并置嘉兴专区(1959年专署移驻湖州)。1950年撤市并入县，1951年市、县分置。迁治东栅口，1952年迁新塍镇，1954年迁东栅口，1958迁回嘉兴城区。1962年复撤市并入县，1979年再次分置。1981年县并入市。1983年嘉兴地区撤销，所辖嘉善、平湖、海宁、海盐、桐乡五县属嘉兴市，长兴、安吉、德清三县属湖州市;嘉兴市升为地级市。1986年海宁县改市，1991年平湖县改市，1993年桐乡县改市。地处杭嘉湖平原中、东部。河港湖荡密布，素称“水乡泽国”。属北亚热带湿润气候。盛产稻、油菜籽、蚕茧、淡水鱼。特产槜李、南湖菱、杭白菊、小湖羊皮。工业有丝绸、纺织、造纸、制革、家用电器、食品、机械、电子、化工、建材等。交通以嘉兴市区为枢纽。沪杭铁路、杭沪高速公路、杭枫公路、杭金公路、王乍公路和京杭运河贯境。内河航运发达，平湖市乍浦港为浙北重要海运港口。南湖为中国共产党第一次全国代表大会会址之一，建有革命纪念馆。名胜古迹有秀洲区清初学者朱彝尊曝书亭、桐乡马镇茅盾故居，嘉善元代画家吴镇墓，海盐南北湖、绮园，平湖莫氏庄园、南湾炮台、天妃宫炮台，海盐、海宁杭州湾沿岸大石海塘(鱼鳞石塘)等。海宁盐官为观钱江潮胜地。