《左传．宣公二年》载：春秋时，晋灵公无道，为所欲为，残害臣民。大臣赵盾激烈谏止他的残暴行径，遭到忌恨。“宣子（即赵盾）骤谏，公患之，使鉏麑（音chú ní）贼（杀害）之。晨往，寝门辟矣，盛服将朝。尚早，坐而假寐。麑退，叹而含曰：‘不忘恭敬（指事君盛服将朝表现的仪态品格），民之主（百姓可信任依靠的人）也。贼民之主，不忠；弃君之命，不信。有一于此，不如死也。’触槐而死。”《国语．晋语五》及《吕氏春秋．过理篇》均作“乃触廷槐而死”。《史记．晋世家》作“遂触树而死。”

晋灵公派武士鉏麑前去刺杀赵盾。鉏麑被赵盾为国事而兢兢业业的品格所感动，不忍残杀忠良，但又不愿因违背君命而失信，两难之间，终于触树而死。后以此用为慷慨死义的典故。

后晋．刘昫等撰《旧唐书．忠义传叙》：“仲由之结缨，鉏麑之触树，纪信之蹈火，豫让之斩衣，此所谓杀身成仁，临难不苟者也。”