《史记．酷吏列传．张汤传》：“张汤者，杜（即后来所称的杜陵，地在今陕西西安市东南）人也。其父为长安丞（官名，多作佐吏之称），出，汤为儿守舍。还而鼠盗肉，其父怒，笞（鞭打，或用杖击）汤。汤掘窟得盗鼠及余肉，劾鼠掠治，传爰书（爰，换。古代重视刑罚，为避免刑讯官员因有亲疏爱恶而行私弊，或轻辞或重罪，故交换狱书，以便上司或他官考实，故名‘传爰书’），讯鞫（审讯；鞫，音jū）论报（判决，判罪），并取鼠与肉，具狱（罪证具备）磔（指裂鼠）堂下。其父见之，视其文辞如老狱吏，大惊，遂使书狱（决处狱事书辞，即管理诉讼，制定律令）。父死后，汤为长安史，久之。”此事又见《汉书．张汤传》。

汉时张汤从小就善于模仿办案诉讼之事，他捕住老鼠，弹劾拷问，爰书考实，审讯判决，磔裂处死，这些就如惩治犯人一样。后以此用为善治狱事诉讼的典故。

《聊斋志异．诗谳》：“先生熟视扇，便问：‘王晟何人？’并云不知。又将爱书细阅一遍，立命脱其死械，自监移之仓。”这里的“爰书”即联系用“磔鼠治狱”中“劾鼠掠治，传爰书”事。

唐．丁用晦《芝田录序》：“学惭鼠狱，智乏鸡碑。”