荆、棘：两种丛生带刺的灌木。天地间到处布满了荆棘。比喻处境艰险困难，障碍重重。清．壮者《扫迷帚》一回：“中国之民智闭塞，人心腐败，一事不能做，寸步不能行，荆天棘地，生气索然，几不能存立于天演物竞之新世界。”鲁迅《集外集拾遗．〈引玉集〉后记》：“但目前的中国，真是荆天棘地，所见的只是狐虎的跋扈和雉兔的偷生，在文艺上，仅存的是冷淡和破坏。”亦作“棘地荆天”。《文明小史》一五回：“有人建议想问外国人再借上几千万两银子的洋债，即以中国厘金作抵。倘若因此一齐改归洋人之手，彼时查验起中国人来，料想也不会放松一步。从此棘地荆天，无路可走！”梁启超《中国积弱溯源论．结论》：“嗟夫嗟夫，千年辽鹤，望人民城郭以怆神，何处铜驼，向棘地荆天而长涕。”柳亚子《恩来送余返津南村感赋》：“珠槃玉敦行人节，棘地荆天故国墟。”

见“棘地荆天”。清·壮者《扫迷帚》：“一事不能做，寸步不能行，～，生气索然。”