唐．孟棨《本事诗．事感第二》：“白尚书（白居易）姬人（妾）樊素善歌，妓人（此当指歌舞的女子）小蛮善舞。尝为诗曰：‘樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。’年既高迈，而小蛮方丰艳，因为杨柳之词以托意曰：‘一树春风万万枝，嫩于金色软于丝。永丰坊里东南角，尽日无人属阿谁？’及宣宗朝，国乐唱是词。上（唐宣宗李忱）问：“谁词？永丰在何处？’左右具（俱）以对之。遂因东使命取永丰柳两枝，植于禁中。白感上知其名，且好尚风雅，又为诗一章，其末句云：‘定知此后天文（指天象）里，柳宿光中添两枝。’”（见《古今逸史》第五十六函第五十五册）

唐代长安城中有永丰坊，白居易《杨柳词》所咏永丰坊当指此。

白居易曾借写“永丰柳”诗，以寄托他对妓人姬妾的思慕之情。后唐宣宗问知此事后，便教人取永丰柳两株，栽植禁苑中。

后以此常用为咏柳的典故。文中所谓“柳宿”光，语意双关。“柳宿”为二十八宿星象之一，称为“鹑火”，为南方朱鸟的第三宿，共有八颗星。这里借星象而咏柳，以为吉祥之意。

宋张先《千秋岁．数声鶗鴂鸟》词：“数声鶗鴂，又报芳菲歇。惜春更选残红折，雨轻风色暴，梅子青时节。永丰柳，无人尽日飞花雪。”