《左传．文公二年》：“秋八月丁卯，大事于大庙（大，通太，大庙即太庙，古时帝王的祖庙，祭祀祖宗属于大事，故称），跻僖公（跻，音jj，升；跻僖公，是指把僖公的享祀之位升到闵公之上），逆祀（闵公和僖公是兄弟，《史记．鲁世家》说滑为兄，厘为弟，滑即闵，厘即僖。《汉书．五行志》则说僖是闵的庶兄。不论谁为兄谁为弟，依照当时的礼制，闵公先为君并先逝，固应在僖公之上。另外，按照古代宗法制度，宗庙或墓地的辈次排列，以始祖居中，二、四、六世位居始祖左方，称为昭；三、五、七世位居始祖右方，称为穆。文公二年秋八月跻僖公时，既然承认以鲁惠公为昭，那末以次推论，则隐公为穆；桓公为昭，庄公为穆；闵公为昭，僖公为穆。今升僖公于闵公之上，则僖为昭，闵为穆，恰恰是不仅享祀位次变化了上下，而且宗庙中的昭穆次序也发生了颠倒，故《左传》的作者称之为“逆祀”）也。于是夏父弗忌（夏父弗忌是鲁大夫夏夫展之后。）为宗伯（古代掌管礼制的官），尊僖公，且明见曰：‘吾见新鬼大，故鬼小（新鬼，新死之鬼，指僖公；故鬼，死已久之鬼，指闵公）。先大后小，顺也。跻圣贤（鲁人重视僖公，故宗伯在这里称之为圣贤），明也。明、顺，礼也（意谓既明且顺，故升僖公于闵公之上，这样做是合于礼法的）。’”

春秋时，鲁闵公死后，由他的异母兄僖公继位。僖公死后，他的儿子文公继位。依照世序，宗庙中牌位的位次，应是闵先僖后。但是文公二年八月祭太庙时，将他父亲僖公的灵位升置于闵公之前，说是“新鬼大，故鬼小”，意思是说僖公虽然后为君后死，但他年长为兄；闵公虽然先为君先逝，但他是弟弟，死时年纪又小，故不应排在前头。文公的这种做法，实质上是打破了鲁国原来的宗法制度的规定，故史书说是“逆祀”。

后可以“新鬼大，故鬼小”喻指新的，现在的占先得势；旧的，过去的退居其后，不得势，不一定非指死人不可。鲁迅《准风月谈．礼》：“新的忌日添出来，旧的忌日就淡一点，‘新鬼大，故鬼小’也。”