《吴越春秋．勾践归吴外传》：“越王念复吴仇非一日也，……愁心苦志，悬胆于户，出入尝之，不绝于口。”

春秋时，吴越两国不断相互攻伐。公元前四九四年，吴攻破越国，勾践被俘称臣。后被放归国，他为报吴仇，激励意志，便在门上悬一苦胆，出入都要尝一下，以示不忘过去的苦楚。后因以“悬胆”比喻刻苦自励，愤发图强，又用以形容鼻子长得好看。

《宋史．李纲传》：“今日之事，正当枕戈尝胆，内修外攘。”《红楼梦》第三回：“鼻如悬胆，睛如秋波。”