宋吴自牧《梦梁录》卷四“观潮”：“弄湖之戏，或有手脚执五小旗，浮潮头而戏弄。”

唐宋．时盛行钱塘江观潮。善泅水的少年，以大彩旗、红绿小伞、彩缎等系于竹竿上，伺潮出海门，即百十为群，执旗泅于水上，称为弄潮之戏，以博取观、赏，这类少年称为弄潮儿。

南宋．周密《武林旧事．观潮》：“吴儿善泅者数百，皆披发文身（古时一种风俗，针刺后涂以彩色，在身体上绘出各种图形），手持十幅大彩旗，争先鼓勇，泝迎而上，出没于鲸波（本指海浪，此指江潮大波）万仞中，腾身百变，而旗略不沾湿，以此夸能。”

“弄潮儿”原指能泅水的健儿，后引申指在社会政治斗争的风浪中，勇于进取的人。

宋．潘阆《酒泉子》词：“弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿。”