《淮南子．人间训》：“塞上之人，有善术（指阴阳五行等方术）者，马无故亡而入胡，人皆吊之，其父曰：‘此何遽（就）不能为福乎？’居（过了）数月，其马将（带引）胡骏马而归，人皆贺之，其父曰：‘此何遽不能为祸乎？’家富良马，其子好骑，坠而折其髀（股上大骨），人皆吊之，其父曰：‘此何遽不能为福乎？’居一年，胡人大入塞，丁壮者控弦（拉弓射箭）而战，塞上之人死者十九（十分之九），此独以跛之故，父子相保（指都得到保全）。故福之为祸，祸之为福，化不可极（变化无穷），深不可测也。”

“塞翁失马”的故事，从祸福反复转化中，阐明了一个深刻的道理：矛盾是依据一定的条件互相转化的。其中所包含的祸福无常的“不可知论”和“宿命论”思想，则是应当摒弃的。

后以“塞翁失马”常比喻暂时受损失，却因此而可以得到好处，坏事可以变成好事。宋．文天祥《山中感兴》诗之二：“山深人不知，塞马谁得失？”意指时局紧张，身居深山也未必能免祸。

主谓 比喻人的福祸可以转换，坏可能变好，好也可能变坏，常与“安知非福”连用。语本《淮南子·人间训》：“近塞上之人有善术者，马无故亡而入胡，人皆吊之。其父曰：‘此何遽不为福乎?’居数日，其马将胡骏马而归，人皆贺之。其父曰：‘此何遽不为祸乎?’家富良马，其子好骑堕而折其髀，人皆吊之。其父曰：‘此何遽不为福乎?’居一年，胡人大入塞，丁壮者引弦而战，近塞之人，死者十九，此独以跛之故，父子相保。故福之为祸，祸之为福，化不可极，深不可测也。”宋·陆游《长安道》：“士师分鹿真是梦，～犹为福。”△用于失物或失意时的自慰或安慰他人。→福祸无定 时来运转。也作“塞翁得马”、“失马塞翁”。

【典源】《淮南子·人间训》：“近塞上之人有善术者，马无故亡而入胡，人皆吊之，其父曰：‘此何遽不为福乎?’居数月，其马将胡骏马而归，人皆贺之，其父曰：‘此何遽不能为祸乎?’家富良马，其子好骑，堕而折其髀 (bi)，人皆吊之，其父曰：‘此何遽不为福乎?’居一年，胡人大入塞，丁壮者引弦而战，近塞之人，死者十九。此独以跛之故，父子相保。故福之为祸，祸之为福，化不可极，深不可测也。”

【今译】 边塞上有位老翁，家中马跑到胡人那边去了，人们都来慰问，老翁说：“怎么知道这不是福呢?’过了几个月，那马带着胡人骏马又跑了回来，人们都来庆贺，老翁说：“怎么知道这不是祸呢?”家中有许多良马， 他儿子好骑，从马上摔下来折断了大腿，人们又来慰问，老翁说：“怎么知道这不是福呢?”又过一年，胡人大举入侵，青壮年都去打仗，边塞的人，十之八九都战死了。只有他儿子因为跛腿，父子得以保全。

【释义】后以此典形容祸福相倚，彼此转化，难以预料。

【典形】 得马、得马失马、偶亡塞马、塞儿坠马、塞马、塞上马、塞上翁、塞翁、塞翁得失、塞翁福、塞翁马、塞翁失马、丧马、失马、失马翁、折足忧、倚伏占北叟、马何预得失、塞叟归驹、塞上归马、得马折足、得马生灾、老翁失马、失马成福、塞上猜、塞上贤。

【示例】

〔得马〕 清·杨潮观《穷阮籍醉骂财神》：“你既是明知得马非为福。我不过聊试挥锄可拾遗。”

〔得马失马〕 宋·黄庭坚《梦中和觞字韵》：“作云作雨手翻覆，得马失马心清凉。”

〔偶亡塞马〕 宋·陆游《高枕》：“偶亡塞马宁非福，太察渊鱼恐不祥。”

〔塞儿坠马〕 清·归庄《病》：“塞儿坠马宁非福，扶杖看云且放怀。”

〔塞马〕 清·蒲松龄《夜发维扬》：“世事于今如塞马，黄粱何必向遭逢。”

〔塞上马〕 宋·王安石《用前韵戏赠叶致远》：“忘情塞上马，适志梦中蝶。”

〔塞上翁〕 清·俞荔《迂溪草堂初成》：“是非难染溪边石，得失奚关塞上翁。”

〔塞翁〕 唐·杜牧《题白云楼》：“才微分薄忧何益，却欲回心学塞翁。”

〔塞翁得失〕 明 · 唐寅《齐云岩纵目》：“塞翁得失浑无累，胸次悠然觉静虚。”

〔塞翁马〕 清·唐孙华 《闲居写怀》：“忧喜塞翁马，得失楚人弓。”

〔塞翁失马〕 宋·陆游《长安道》：“士师分鹿真是梦，塞翁失马犹为福。”

〔丧马〕 唐·白居易 《无可奈何》：“何福非福? 何吉非凶? 谁达此观? 丧马之翁。”

〔失马〕 清·赵执信《人心叹》：“伧父塞翁前失马，痴儿臧谷旋亡羊。”

〔失马翁〕 唐·许诨《泛溪》：“遁迹驱鸡吏，冥心失马翁。”

〔折足扰〕 唐·白居易《放言》 之二：“龟灵未免刳肠患，马失应无折足忧。”