《史记．商君列传》：“……秦孝公卒，太子（名驷，秦惠王，也称秦惠文君）立。公子虔（太子驷的老师，秦国贵族，因太子犯法受刑，与商鞅结下仇恨）之徒告商君欲反，发吏捕商君。商君亡至关下，欲舍客舍。客人（指店主人）不知其是商君也，曰：‘商君之法，舍人（留客住宿）无验（验，凭证）者坐（株连坐罪）之。’商君喟然叹曰：‘嗟呼，为法之敝一至此哉！’”

秦孝公时，商鞅主持变法。孝公死后，有人告发商鞅谋反，秦惠王下令逮捕他。商鞅逃到一处关隘，想找一客店住下，店主人不知是商君，说是按照商君之法，留宿没有凭证的人，店家是要坐罪的。商鞅很感慨地说，为法的弊害竟至如此吗？没办法，他只得逃到魏国去，魏人把他抓住交给了秦国。后被杀，车裂于咸阳。“作法自毙”便是由这段故事引发概括而成。后世常用以比喻自作自受，自食其果。又作“作法自敝”。

《文选》卷一〇潘岳（安仁）《西征赋》：“商法焉以得宿，黄犬何可复牵。”宋庄绰《鸡肋编》中：“章谊宜叟侍郎有田在明州，……叹其赋重。从兄彦武在傍曰：‘此作法自弊之过也。’”

鲁迅《教授杂咏》四首之一：“作法不自毙，悠然过四十，何妨赌肥头，抵当辩证法。”

见“作法自弊”。