原意是指如果不能实现自己的政治抱负，则致力于自身的道德修养。后则泛指不闻不问周围事物，而孤芳自赏。孟子对宋句践说，你喜欢到各国去游说吗?我告诉你关于游说应取的态度。人家了解你，要悠闲自得，人家不理解你，也悠闲自得。宋句践问，怎样才能做到悠闲自得呢?孟子答道，一个人能尊重自己的德操，以行为合于义为乐，就可以悠闲自得了。所以士人在穷困时不丢掉义，所以能自得其乐。能够在得志时不偏离道，所以使百姓不失望。古代的君子，得志时，恩泽普加于百姓；失意时，也能自修品德，有所表现于世。穷困时搞好自身品德修养，得志时使天下百姓普受恩泽。

【出典】：

    《孟子·尽心》上：“孟子谓宋句践曰：‘子好游乎?吾语子游。人知之，亦嚣嚣；人不知，亦嚣嚣。’曰：‘何如斯可以嚣嚣矣?’曰：‘尊德乐义，则可以嚣嚣矣。故士穷不失业，达不离道。穷不失义，故士得已焉；达不离道，故民不失望焉。古之人，得志，泽加于民；不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼善天下。’”

【例句】：

    唐·韩愈《圬者王承福传》：“愈始闻而惑之，又从而思之，盖贤者也，盖所谓独善其身者也。”

述宾 原意是当不上官就好好修身养性。现在也指只顾自己，不顾他人和集体。语出《孟子·尽心上》：“穷则独善其身，达则兼善天下。”林觉民《与妻书》：“吾幸而得汝，又何不幸而生今日之中国，卒不忍～。”△多用于处世方面。→明哲保身洁身自爱 洁身自好 自扫门前雪 ↔奋不顾身 兼善天下 舍己为人 兼济天下。也作“独善吾身”、“独善一身”。