明代专指都指挥使司、承宣布政使司、提刑按察使司(合称都、布、按三司)，是明代行省中平行的三个最高权力机构。都指挥使司(简称都司)是地方最高军事机构，掌一方的军政大权，所辖卫所隶属五军都督府，由兵部统辖。凡遇朝廷吉凶大事，上奏表时，序衔于三司之首。承宣布政使司(简称布政司)是一省的最高行政权力机构。至宣德(明宣宗朱瞻基年号，1426－1435年)初年，除两京外，全国设十三布政司。提刑按察使司(简称按察司)是一省的最高司法机构。其职责是纠劾官邪，止息奸暴，平定狱讼，洗雪冤抑，以振扬风纪，澄清吏治。都、布、按三司总揽一省或数省的军政大权，类于古代分封疆土的诸侯，故称封疆大吏(按：清代封疆大吏另有解释)。

【出典】：

    《明史》卷90《兵志二》2195页：“当是时，都指挥使与布、按并称三司，为封疆大吏。”

【例句】：

    清·李宝嘉《官场现形记》42回：“连升带保，不到二十年功夫，居然做到封建大吏，在湖北巡抚任上，也足足有了三个年头。” 清·马其昶《〈濂亭集〉序》：“朝廷置封疆大臣，率取材曾门。” 吴晗《况钟和周忱》：“周忱从公元1430年任江南巡抚，一直到1451年，前后共21年，是明朝任期最长的封疆大员。”

偏正 封疆，拥有的疆域。统治某一区域的大官。明清指巡抚、总督等官员。《官场现形记》46回：“且说这位钦差姓童，表字子良，原籍山西人氏。乃是两榜出身，由部曹外放知府，一直升到～。”△多用于称大官方面。