《庄子．逍遥游》：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名日鹏。鹏之背，不知几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徒于南冥。南冥者，天池也。齐谐者，志怪者也。谐之言曰：‘鹏之徒于南冥也，水击三千里，抟（tuán旋飞）扶摇而上者九万里，去以六月息者也’。……斥鷃笑之曰：‘彼且奚适也？我腾跃而上，不过数仞而下，翱翔蓬蒿之间，此亦飞之至也。而彼且奚适也？’”

鲲鹏，常比喻胸怀大志，举止不凡，伟大而崇高的形象，斥鷃，鼠目寸光，拘限狭隘，常比喻卑微渺小的形象。

南朝梁武帝《孝思赋》：“察蟭螟于蚊蜨，观鲲鹏于北溟。”

李白《大鹏遇希有之鸟赋》：“二禽已登于寥廓，而斥鷃之辈空见笑于藩蓠。”