方祥千自从争取了方培兰之后，工作是顺利的。绿林弟兄们原是在自己也觉得名不正言不顺的情形之下，舍生拼死，聊快一时的。现在有了题目了，他们是为了一个社会革命的目的在奋斗，他们是英勇的布尔塞维克。方祥千给他们一个区分：不够二十岁的都算是ＣＹ，这是由原来的ＳＹ改称的，即共产主义育年团。过了二十岁的统统算共产党，即ＣＰ。

　　ＣＹ的一个首脑就是许大海。他已经过了二十岁，以ＣＰ资格，被指定担任ＣＹ的领导工作。他勇敢而又机智，有孤行到底，百折不回的精神。他的同志们常常赞扬他的成就，说：“我们怎比得了他？”他是吃过活人的心的！

　　采取了这个争取绿林的政策以后，方祥千和方培兰的经济情形，也有了显著的改善。各路英雄在“党费”名义下的乐捐，尽够两个人支配的了。方祥千原祇是一个几顷地的小地主，他没有方冉武那种大根基。而老太爷还健在，把家产紧抓在自己手里，事事躬亲照料。虽然有个马庄头，实际上也不能替老太爷当家。因此，方祥千打算要偷偷地卖几亩田，是极不容易的。他唯一的本事，是到那里乱借。但那都是极小的小数目，不足以派大用场。及至总是有借无还之后，连这种小数目也没有来源了。这种小数目的债主，方祥千至少也有百户以上。其中有那大方的，或者根本不问，或者偶然问过一两回，看不容易讨得回来，也就算了。有那等认真的，简直跟在屁股后头，行坐不离，摆出那种不给钱便不善罢干休的神气，嘴里说些有欠文雅不太中听的闲话，实在教人难以忍受。但方祥千总是还以笑脸，给他商量可能的解决办法。譬如，要不要我做契约给你几亩田，等老太爷过世之后，你来接收。又譬如，要不要我再多加一部份利息，把限期延长一点。不管对方肯不肯，方祥千总是诚恳地提出他的方案。他的见解是：我欠他的，总是我不对，我的理亏，我还有什么可以同人家闹的呢？

　　但有时候你太把他逼急了，他也会生气。等债主走了以后，他发脾气了，喃喃地骂：“什么信用！我心里何尝不要守信用来！现在拿不出钱来，就没有信用了。”于是他若有所悟的恨恨的说：“信用吗？信用是资产阶级的奢侈品！”这样，他就把他的负债，把这种债务关系，归咎于经济制度的不良：“所以要革命呀。我们穷人，我们共产党，不要信用！”

　　有那等不了解方祥千的人，觉得他借钱不还，一定是一个吝啬的人，这是冤枉的。方祥千最看不起钱，最肯散漫花钱，祇要他有，他最爱急人之急。他把仅有的一点钱，随便一下子给了别人，弄得自己饿饭，不能吸烟斗，从前在北京，在Ｔ城，是常有的事，而且被朋友们当笑话传说。

　　在这一点上，他和方培兰也是对脾气的。自从经济好转以后，方祥千让方培兰保管现金，说：

　　“你找个妥当地方把它存起来，攒下一个数目，预备将来好大举！”

　　“这个吗？”方培兰裂着嘴笑笑了，“你老人家另请高明罢。教我管钱，还不如没有人管的好！我一辈子吃钱的苦，吃钱的亏，吃得最多，因此我最恨的是钱。我见了钱，非把它花掉不可，我恨它恨透了。”

　　方培兰从口袋里摸出每张十元一迭钞票来，一张一张地擦着火柴烧掉。一边说：

　　“六叔，现在我们有钱了，把钞票烧着玩儿，『有钱的大爷喜欢这个调调儿』，一点也没有可惜。可是，六叔，你不知道我一向常常为了极少的钱，一元，一角，甚至一个铜板，作极大的难。逼得我有时候竟想上吊，想跳井。你想，钱是好东西吗？”

　　“虽是这么说，我们还是离不了钱。没有钱，就不能生活，就不能办事。”

　　“六叔，等我们共产共成了功，那时候还有钱这个东西吗？我想应该没有才好。祇要有它在，就有买，就有卖，这个社会总是弄不好的。”

　　“我听说俄国革命以后，是在尽量实行配给，钱的用处自然会减少。至于原始共产社会时代，那时是没有钱的。”

　　“好罢，我们想法造成一个没有钱的社会。必须没有钱，人才有真平等，真自由，真幸福！”

　　最后叔侄两个派定东岳庙的老道和许大海两个负保管财物的责任，把神座挖空了，作为保管库。方培兰吩咐下来：

　　“这是党的公款，你们记个账，把它保管起来。我是简单明了，要是有了缺少，我用炮子打你们！”

　　虽是这么说，这个款子进进出出，数字是极其模糊的。许大海和老道两个人勾串起来，从中得了不少的好处。

　　小梧庄设了营部，营长要讨曹小娟，曹小娟逃掉了的消息，方祥千马上就知道了。因此，他定下一计，想要争取这个营长，争取这一营人。

　　他和方培兰两个人骑马到小梧庄去，见到曹老头。曹老头和这两位爷原是熟悉的，因为家里没有可坐的地方，就让到庄外场园里的小屋里去坐。方培兰道：

　　“老曹，听说你家里驻了营部？”

　　“是的，大爷。有个营长住在我家里。”

　　“这可有人替你保镳了，保险不会有土匪来绑你了。”

　　“大爷，别开玩笑了。不瞒你老人家说，自从住了营长，我这个人家就算完了！”

　　曹老头一五一十地诉了许多苦。最后他说：

　　“不想他还要讨我的小娟做老婆。这不是着了魔？”

　　“你有个营长姑爷还不好吗？”方祥千说。

　　“知道他是哪里人，知道他是干什么的？他们南征北战，我上哪里寻我的女儿去！”

　　“这么着罢，”方培兰说，“我们去见见营长，也许有机会，替你求个情，把事情了了，免得你老是烦心！”

　　“那真是我的大恩人了。我先谢谢两位爷。”曹老头跪到地上就磕了两个头。

　　方祥千位把他拉起来。说道：

　　“还不定怎样呢，你先慢着高兴。”

　　于是曹老头去通知了营长。营长知道镇上下来两位绅士拜望，也不怠慢，自己接了出来，让到堂屋里坐了。寒暄之后，知道营长姓康，名子健，看上去还不到三十岁。虽是行伍出身，桌子上却摆着古文观止和柳宗元法帖，似乎也懂得文事。方祥千说道：

　　“营长在这里驻防。是长期，还是短期？”

　　“我们是跟张督军来到贵省，这才刚下来，大约一时不会调走。”

　　“那么为什么不驻到镇上去？”

　　“我奉的命令是驻小梧庄。我们的任务是维持地方治安。大约因为镇上自卫力量较强，所以才指定驻乡下。”

　　“营长驻在这里，真是我们地方之幸。”方祥千捋着他的长须，慢吞吞地说：“祇是小地方，一切不方便，要请营长包涵。以后营长有什么事，祇管交代，我们一定效劳。”

　　“谢谢两位的好意。过两天我到镇上来回拜。”

　　“回拜是不敢当。”方祥千说，“我们有桌酒，给营长接风，就设在镇上保卫团公所里。要是营长肯赏光，我们就定好一个时间罢。”

　　“如果营长能在镇上多住几天的话，”方培兰说，“那是我们最欢迎。我们镇上倒是还好玩，不比这乡下。”

　　“那么，我明天就来，就住两三天也没有什么。”

　　康营长再三留下两人吃了中饭，才回镇上去。和张柳河队长接好了头，准备了一切。第二天康营长就带着四五匹马到镇上来了。接到公所里，略略休息之后，张队长集合了他的团丁，请康营长检阅训话。康营长看看这几十个人，倒是整整齐齐的，颇像那么一回事。随口称赞了几句，无非是保卫桑梓啦，视死如归啦，妈那巴子啦，那时候的军人们常常挂在嘴上的那一套。

　　宴席设在大厅上，康营长居中，张队长陶队附居右，方培兰居左，方祥千下面相陪。这是一个盛宴，真是山珍海错，水陆毕陈。把个康营长吃得赞不绝口。

　　“想不到贵地一个小镇子，有这么讲究的酒席。我南南北北跑过多少地方，没有见过这么漂亮的席面！方镇这个地方真是了不起！”

　　张柳河队长把方镇上的情形，大略介绍了一下，以前出过多少做官的，现在还有多少财主，说得活龙活现。

　　“就说我们公所对过这一家罢。这就是养德堂，在镇上不算是大户──”

　　“你说是什么堂？”康营长打断他的话，问了一句。

　　“养德堂。生养的养，德行的德。这镇上的大户人家，家家都自立一个堂号，好像那商家有一个店名一样。别人说他，用不着提名道姓，祇提那堂号就知道是谁家了。这养德堂在镇上还不算是大户。兄弟七个全是大学毕业，都在外面做事。现在在家里掌家的是第八个姑娘，中学毕业。因为老太爷去世，才回来的，要不也上大学了。这养德堂现在算穷了，听说也还有五六顷地，后楼的楼门都不能开，因为那里面装满了银子，祇要一开门，银子就淌出来了。”

　　“你说的这后楼的银子，”陶队附纠正他说，“是以前的事了。听说老太爷去世的那一年，那楼上的银子都变了白鸽，一夜之间统统飞走了。现在楼门还关着，里面却空了。”

　　“他们哪里来的这许多钱呢？”

　　“这养德堂的老太爷是在福建做知县发财的。”陶队附说。

　　“这样还不算大户。那大户就可想而知了。”康营长感叹的说，“在我们关外，有整个县的土地属于一个人的，但那是还没有开发的荒地，没有出产。像你们这里这样的肥田，人口又这样稠密，怎么一个人家会有这许多田呢？”

　　“那就是不平均了。”方祥千说，“田地集中在少数人家成了大地主，必然就有许多人家没有一指地！”

　　“但我看你们这里，多数人家都过得很好。”

　　“那是因为地方富庶的缘故。”方祥千说。

　　“这是个好地方！”张队长说，“我是个外县人，到了这里就不想走了。营长你要是能在这里住久，管保也会留恋这个地方。”

　　“营长宝眷没有带来吗？”陶队附问。

　　“我还没有娶亲呢。”

　　“你这个岁数，”方培兰说，“也早该成家了。”

　　“是的。我已经二十八岁了。祇因为从小干军队，东奔西走，没个安定，所以耽误下来。”

　　“你最好在这镇上相一房亲事。”张队长说，“这里的大姑娘们，是又大方，又懂规矩，好的很呢。”

　　“祇怕人家看不上我。”

　　“那是营长客气。”张队长说，“你要有意，托我们祥千六爷和培兰大爷准有办法。”

　　“承诸位错爱，话说到这里，我倒真要请诸位帮忙了。我住的小梧庄曹家，他有个姑娘，我很中意。给他提过，他推说已经有了婆家，不肯答应。这两天，姑娘躲得不见了，成了我一件很大的心事。你们看看，这件事情可有什么办法？”

　　“你如果打算在这里讨亲事，”方祥千笑嘻嘻的说，“就用不着要曹家的姑娘了。他家里怎么会有好姑娘！待我从这镇上给你物色一个好的，你必中意。”

　　“是呀，”方培兰说，“你听我们六叔的，包没有错！”

　　席散之后，张队长和陶队附又陪他到小狐狸家去玩，把小叫姑介绍了给他。一夜过去，他再也不想那曹家的姑娘了。

　　那陶祥云的六哥原来在小狐狸家打杂跑腿。小狐狸多年与张柳河队长有交情。陶祥云和陶补云招安做了队附以后，不久，陶补云上广东去了。剩下陶祥云留在公所里和张柳河同住在一个屋子里。（张柳河有个老母，单独住在公所后面一条小巷子里。）张柳河仰仗陶祥云的绿林关系，陶祥云则认为张柳河是他的头顶上司，不能不施以浸润。两个人互有目的，感情便很快地建立起来，成了亲密的朋友。张柳河是不论忙闲，风雨无阻地每天总要到小狐狸家去泡一会儿。他做队长的正当收入和不正当收入，一古脑儿都送在这个坑坑儿里，还要筑下债台，东扯西拉，弄得捉襟见肘。张柳河是干了一辈子行伍，行近半百之年，在方镇上谋到这一个轻而易举的饭碗，巴不得有小狐狸这样一个女人，为“白首偕老”之计。小狐狸──这是她的绰号，她本姓庞，名叫月梅。虽然生得有个亲生女儿，却从来没有嫁过人。从十几岁混事，现在年过四十，人老珠黄了。手底下有了一点钱，也需要张柳河这样一个男人来排除她的寂寞，好混过下半世。（那有板有眼的人，谁又肯要她呢？）因此两个人虽是露水因缘假夫妇，却有一点真感情。张柳河的鞠躬尽瘁，多方报效，也不是全无意义的。

　　庞月梅的女儿，就是那绰号“小叫姑”的，本名叫锦莲。她继承了母亲的衣钵，发扬光大了母亲的事业。虽然“混事”才不几年，已经赚得许多家私，使母亲的二十年积蓄，为之黯然无光。她在镇上设有一间点心铺，虽是有人造她的谣言，说她家出的酥饼，大车轮子滚过都压不碎，但镇上无论那家请客送礼，都还是买她的点心，生意好的了不得。

　　大车轮子滚过都压不碎的话，也不完全是谣言。据说曾经有过这样的事：有个乡下人从她店里买了一包酥饼，带回家去，咬不动，没有法吃，原包送回去要退钱。一言不合，和柜台上的人争吵了起来。乡下人一怒，将那包酥饼一扔扔当街。凑巧有辆双套骡子的铁轮车经过，轮子正辗过那包酥饼。检回来看看，那酥饼完完整整，依然结结实实，稳风不动，满不在乎的样子。

　　点心铺之外，还有田地和房产。至于衣服首饰，是不用说的了。

　　人在经济方面有了一点基础，眼睛自会转移阵地，移防到眉毛上头去，永远祇会向上看。同时他也有了骨气了。明明是“善财难舍”，他却说是“有所不为”。而“有所不为”的精神，是连孔圣人都称许过的。他自然并不知道那饿瘪了肚皮的人，是一点也没有这种“硬气”的。

　　小叫姑庞锦莲不幸也“未能免俗”。“发财”之后，她渐渐不能对客人一视同仁，喜欢的她就应酬，不喜欢的她就飨以闭门羹。她对客人有了选择了。有时候小狐狸庞月梅劝劝她，她就说：“妈，这个人算你的罢，我是懒得打理他。”于是庞月梅不得不以徐娘半老之身，再向客人们推销她的爱情。

　　但是小叫姑庞锦莲很中意陶祥云这个人物。她自幼听说书，知道一些“公案”做事，对于那些绿林中的英雄好汉，有着甚深的憧憬。多年以来，在这一方面她所感到的是一个空虚。陶祥云来了，她一念之间，想到这必就是那一类型的英雄好汉了，于是陶祥云填补了她的这一空虚。

　　陶祥云常被张柳河约着到庞月梅家里来玩，但他因为他的六哥在这里打杂听差，面子上不大好看，所以总是拒绝。在妓院里做帮闲，有名叫“大茶壶”。这打杂听差比帮闲又低一等，名为“抗茶杆”，算是一种贱业。陶祥云做了队附以后，深以六哥的这个职业为耻。后来还是张柳河帮他想办法，把老六补到公所里当了一名火头军。老六还不愿意，说这不如在庞家“抗茶杆”见钱多。把陶祥云气的了不得，跳着脚要打他。

　　陶老六离开庞家以后，陶祥云才第一次跟着张柳河到庞家去。陶祥云是一条结结实实，年富力强的黑汉，性情机警豪爽。庞锦莲一见他就有点中意，相交下来，两个人建立了极深的爱情。但陶祥云的心里却蒙着一个隐密的黑影。原来他自从偷了方冉武娘子的绣鞋，被方冉武打了几个嘴巴之后，对于女人渐渐有点变态，她喜欢年龄比自己大的女人。在他比较起来，他觉得小叫姑没有小狐狸那样子更富于刺激性，更能激动自己的欲爱。祇因为小狐狸是张队长的老交情，他没有插身的余地。而且小叫姑一情二愿，屈身相就，他自然也就乐得的把她来玩一玩。

　　庞锦莲勾恋方冉武是假意的，那是为了方冉武有钱。庞锦莲勾恋康子健营长也是假意的，那是为了康子健有势。她经由陶祥云的口转奉到方培兰的话，要她不惜一切代价“勾住”这位营长，她祇好奉命唯谨。虽然她并不知道为什么要“勾住”这位营长，但她知道在这个镇上，方培兰大爷交代下来的话是必须听从的。

　　康营长在镇上一住三日，才恋恋不舍地回到小梧庄去。从此以后，他每隔三天五日，必到镇上来住几天。他正式呈报了团部，得到团长的批准，他和方镇的保卫团成立了联防，这是治安上一定要采取的措施。

　　然而小梧庄出了岔子了。营部后面一百米左近，经常有一个步哨。一个微雨之夜，这个步哨被人缴了械，嘴里塞了东西，绑在一棵大榆树上。而营部后身的一个小小农家遭了夜袭，老头子仅有的两个儿子被绑了票，当场给带走了。绑匪给老头子留下的话是：

　　“拿三百块现洋，送到韩王坝河边上，交给一个瞎了一只眼，瘸了两条腿的老妇人，你的儿子自然会回来。知道你弄钱不容易，不限你时间，随便你什么时候来都可以。这前头就是营部，你报不报营部，是你的事，我们不管。”

　　绑匪带肉票走了以后，老头子心惊肉跳地乱到天亮，没个周章处。老婆子又尽着哭。然而有队伍到他家里搜查来了，为了步哨被缴了械的缘故，看这里有没有窝藏匪人。老头子这才把所遭的事情一五一十地说了出来。队伍就把他带去营部见营长。康子健听了他的报告，问道：

　　“匪人一共有多少？”

　　“屋里站满了，院子里还有，怕不有三五十人！”

　　“你认得他们吗？”

　　“不认得。”

　　“一个也不认得？”

　　“一个也不认得。”

　　“你有仇人吗？”

　　“没有。我们穷人家，处处听人家，处处让人家，一不打架，二不斗气，哪里有什么仇人？”

　　“你日子过得好吗？”

　　“我们老两口子守着这两个孩子，通共佃了四亩地种着。过的那日子，直像叫化子一样！”

　　“两个孩子几岁了？”

　　“大的十五，小的十二。”

　　康营长细一忖度这情形，心想，这不像绑票，这竟像是特意同我找麻烦来的。但是他显得满不在乎的说：

　　“好，你放心！这事情好办。去到韩王坝上，把那个瘸腿瞎眼的老婆子找了来一问，马上就有线索了。”

　　“营长，”老头子疑疑惑惑的说，“那个老婆子是个残废，颠颠倒倒，多年在那边河口上讨饭，我们这本地人都知道她。说上她那里赎票，这句话怕是开玩笑的罢？”

　　“那不管，带了她来问问再说。我现在就派人去。”

　　“她走不得路，得带着罗筐抬她。”

　　于是康营长派了一棚子枪，庄上派了抬夫带着罗筐，立时出发到韩王坝去。

　　傍晚，人回来，那残废老婆子也抬到了。看看，已经是个死了半截的人，胡胡涂涂，话也说不清。盘问了半天，盘问不出个所以然来。营长一时气得要打她，但看看那个样子，实在是经不起的了，也祇好罢休。吩咐庄上，明天早上还把她送回坝上去。

　　不想这个老妇，被抬着走了几十里路，受了劳碌，又吃惊吓，当天夜里就断气死了。

　　案子变成了无头案。营部里整天会议，想不出个对策来，康子健就跑到镇上来了。