好一片春雨，四野茫茫，只见漫天纷落，雨。晌午五点多钟，日头水蒙蒙的一团红，早已偏西了。秋棠挽着竹篮子，独个儿，走在路上，听着雨细刷细刷地打在油花伞上，心里说不出的平安，喜乐。小路两旁，望也望不断一片绿汪汪的水田，三两家茅寮子，寂悄悄的。雨中，那眉黛似的淡淡的青山，天的那一边。风起了，远远听见山脚村庄外那一带绿柳林子，哗啦，哗啦地，起了潮水一般。这无边无际

　　四月烟雨，把空阔的田野，静静的渲洒成了一片水绿茫茫。

　　——唉!

　　秋棠瞧着自己一双赤脚，走着，走着，叹了口气，她腾出一只手，摸了摸头上那块花绸帕子，湿湫湫地，让两给打湿了一片了。随手扯下了帕子来，抖了抖，摊在竹篮口上。今早娘炖了一锅糖醋蹄子，叫她送去芦塘村，给小姨妈，补补月子。回家时，篮子里装满了松果，她跟小姨爹家的五阿姐两个，捡了一中午的。姐儿俩还做了个小布男娃娃，用墨描出鼻子，眼睛，不知怎的就缺了张嘴巴。如今想了起来，忍不住，揭开帕子，又往竹篮里瞧了那布人儿一眼。只见他拱着个大肚腩,三角眼，倒吊眉，苦头，苦脸，像个大男人怀足了十月的身孕，那德性叫人越看，越是想笑。秋棠咬了咬嘴唇，四面望望，雨，下得更密了，长长的一条田间小路上那里还看得见一个人影。这小丫头，索性把脸一扬甩了甩辫子，哈哈哈，笑个不停起来。花纸伞底下，小小一个天地，淅淅滴滴的一圈水帘，兜啊兜的。路上的泥沙，又湿，又软，踩在秋棠脚心，沁进她心窝里，凉丝丝地。三点半钟上的路呢，出门时，小姨妈拿了条花缎子的小被褥，把红噗噗肥头大耳的一个孩子，裹起了，送秋棠出了屋门，眼圈一红，想说甚么到底又没说出来。走出了村口，白漫漫一大片水芦苇塘，天，阴阴的。秋棠心裹迟疑，想了想，牙齿一咬蹲下身把鞋脱了，放进竹篮，裤管也卷到了腿肚子上。抬头一看，满天裹，忽然叫亮了起来。数也数不完，受了惊似的四下里飞窜了开去，好一片纷纷雪雪的白鹭鸶，秋棠一时看呆了。撑起了伞，那绵绵细雨早已漫天洒下来。

　　——都是小七子，小短命！死皮赖脸，磨了人这老半天，回家，又要挨娘的骂了。

　　脸一红，秋棠忽然想起了甚么，那张嘴巴，可就骂不下去了。这路上，又没个人，没个鬼影子，还怕出丑吗?不知怎么，自己那张脸却臊得连耳根都烫了起来。心裹头可别起了魔念呀。秋棠走着，想着，手裹那把花只伞不住的兜了过来，兜过去。小姑娘的心事，就像她家庄口河堤上的柳枝一般，迎着这斜风细两，一缕缕，悄悄地给撩了起来。

　　这天中午，一片天蓝得像一匹喜蓝色的缎子。村口好大的一片水塘，日头下，眨亮眨亮。姐儿俩，一边一个，提着一竹篓的脏衣服血褥子，来到了塘边。那五阿姐，吐了吐舌头向秋棠做了个七月十五的鬼脸，看看左近没人，把衣衫，脱了，只穿着一件贴身的小衣，钻进了塘边芦苇丛里。秋棠扠着手，望了望顶头那一片水蓝水蓝的天，看了看塘水，哈的一声一把身上衣衫，一件件，摔到了塘边。四月的塘水，一下子暖进了秋棠的心窝。只听得忽猎猎的一声响，水光闪动，塘上，飞起了两只雪白的鹭鸶。“哈！哈！哈！”岸上，有人纵声长笑。秋棠打了个寒噤，一转身蹲进了水裹。半晌探出了头来，五阿姐早已捞起臭烘烘一团烂泥，叭的，向塘边泼了出去。

　　“作死的小七，偷看人洗澡呀。”

　　岸上一株公孙树，两丈来高，亭亭盖盖的伸到了塘面上来。朱小七跷起．一只泥腿，挨着树身，坐在一条横干上，把一顶斗笠遮住了半边脸孔。呼噜呼噜的鼾声，打着小闷雷。

　　“装睡?”

　　“小阿棠，我的小媳妇子，你别冲着我绷脸儿呀。”

　　朱小七咯咯大笑，脸一侧，闪开了秋棠泼过来的一把泥水。揭下了斗笠，地上一摔，朱小七睁开了两只眼睛来。

　　“谁是你的媳妇呀?”秋棠伸了根指头，刮着脸。“你美！”

　　朱小七叹了口气，一个觔斗，蹦下树，掸了掸身上那一把烂泥沙，抓起斗笠盖上了头。嘴里唱着，拉长脚步去了。

　　朱小七哟

　　十四五哟

　　没老婆哟

　　抱个枕头

　　当媳妇哟——

　　秋棠望着小七，走远了，钻出了水来，把湿漉漉的两根小花辫子，抄在手裹，绞了绞。

　　“五阿姐，你看这小七，倏来倏去，不像个江湖侠客?”

　　“他?小混混，小泼皮！”

　　“五阿姐。”

　　“嗯?”

　　“我们回去吧。”

　　“怎么啦?”

　　“静静的，我害怕。”

　　“中午，没人。”

　　“你看。”

　　“看甚么！”

　　“那边竹林啊。”

　　“甚么啊?”

　　“有个人，蹲在那里。”

　　“胡说。”

　　姐儿两个就在塘边找了块大青石，把那一篓子脏衣服，搓一搓，洗了。一边一个，提着走回家去。

　　小姨妈家，人口，可真杂。五阿姐的妈，小七子的妈，这两张嘴皮子一清早起来就聒喇个没完。难怪她们家的男人，早上一杯茶没喝完，人就闪了。拿今天说，秋棠来芦塘村看小姨妈坐月子，才走进后院，便听见东屋里，五阿姐的爹冷笑了一声，说：“老二吗?放在船行的那笔钱，叫人倒了，也讨不回来，还有脸伸舌头舐自己那张脸，称英雄！”秋棠知道说的是小七的爹，站在窗底下，听了听。“人家倒还有脸舐呀。”妇人嗤的一声笑出来。“你自己呢，那张老脸早就摘了下来，擦了屁股啦，我看你们朱家三兄弟，连那个老三，全是鸡毛小胆！”秋棠一听，五阿姐的妈连小姨爹也骂上了，对着窗里狠狠呸了一口，提起那一锅糖醋蹄子，找她小姨妈去了。这当口洗了衣服回来，晾好了，走过后院，就看见天井里堆出了一根一根削开的苇眉子。五阿姐的妈，小七子的妈，肩挨着肩，坐在一条矮板凳上，一根指头绞上了苇眉子又嫩又白，在她们怀里蹦个不停，身边地上，早就编出了好大的一片芦席子。妯娌两个，就像坐在皎白的一块雪地上。

　　“今早，看见老三从被窝里钻出来，眼窝黑黑的！”

　　“就是铁打的男人，也能叫女人磨得化成了一滩脓水哟。”

　　“三房这一对呀！”

　　“蜜里调上了油，连坐月子——”

　　小七的妈，抬抬头看见秋棠沉着一张脸，站在天井墙根下，讪讪的就停了嘴。五阿姐的妈接过口来，把眼一撩朝小七的妈泼了个眼色。

　　“我的舅小姐，那里去玩了水来?一头，一脸，都是泥草，还不快去打桶水洗洗脸！”回头朝屋里叫了两声：“阿五，阿五，这懒死丫头，一闪，又死到那里去了?”

　　秋棠只觉得，自己一口恶气顶在心里，出不来。一步一步，走到了门口，耳边还听见小七的妈说：

　　“三房这小外甥女，聪明伶俐，一颗心，生了十五六个窍。”

　　“也爱俏哟，她小姨妈，给了她一块花绸帕子，喜欢得不得了。”

　　“就是脾气毛了些，嘴巴不饶人。”

　　秋棠听了，一回身恶狠狠地翻了两个白眼，飞也似的，跑出后门去了。园里静悄悄的，五阿姐，不知去了那儿。她也不说一声，人一晃，幽魂似的可就不见了。秋棠心裹烦躁了上来，一个人慢吞吞的踅到了水井边，把帕子一扯，顺手一塞，掖在胳支窝下。摇起了轱辘，正要打上一桶水，忽然看见水里两只眼睛，眨啊眨的。那小辫子上结着两根喜红的头绳，一晃，一晃地。只见天上白云，一球球，满天柳絮似的悠悠地飞渡了过去。不知那里飘落了一片树叫来，那一井的天光，剎那间，给打碎了，激起了一圈又一圈的绿水涟漪，蓝蓝的一片天，眨亮，眨亮。自己那一张脸，好半晌，碎了，又聚了起来，静静的映漾水中。秋棠攀着井口，看得痴了，谁知一个不留神腋窝里的帕子滑了下来，滴溜溜，掉落了水井中。“唉哟．”有人一拍手叫出声来。秋棠抬头一看，水井旁，那株老槐树上猴儿似的蹲着的，可不就是朱小七。

　　“小七哥！”

　　“嗯。”

　　“帮个忙。”

　　“甚么?”

　　秋棠指了指井里。

　　“没看见呀。”

　　“好小七！”

　　朱小七叹了口气，慢吞吞，伸了个懒腰。倏地一翻身，那两只泥腿便倒勾在树干上，探着头，抓耳搔腮的，向井里张望了半天。

　　“有点难。”

　　“帮个忙呀。”

　　“叫一声好哥哥。”

　　“好哥哥。”

　　“没听见。”

　　“好哥哥！”

　　“小媳妇子，那边等我去。”

　　朱小七，眼珠子一转，贼嘻嘻地朝后门口的柴房，呶了个嘴。秋棠脸一红低下了头，把两条花辫子捏在自己手裹，玩弄着头绳，慢吞吞，走到了柴房门口。小七早已一个鹞子翻身，蹿下树来，攀着轱辘绳子溜下井底去了。

　　柴房里没一个人，黑魃魃的。秋棠呆了一呆，把门一推，躲到了门后，一颗心好象挂起了十五个吊桶，七个儿上，八个儿下。好半天，听见嘘溜溜一颦唿哨，一颗小头颅探了进来。

　　“有人在家吗?咦，我媳妇出门去了。”

　　朱小七，摸着脸楞头楞脑，走进了门来。秋棠忍着笑，悄悄，闪出了门。“呀呵!”往他脖子上凉飕飕的，吹了两口气。小七蹦的一跳，一张脸，煞白了。“好婆娘，谋害亲夫哪，没良心的妇人，瞧我从城里头给你捎了甚么来?”把手一扬，可不是那块月白的绣花帕子！

　　“下回不敢了，谢谢小七哥。

　　“老夫老妻，客气甚么?”

　　小七点了点头，把帕子攥在手里使劲一绞，抖开了，湿搭搭地戴在秋棠头上，顺着下巴打了两个结。

　　“媳妇!”

　　他呆呆看了半晌，忽然唤了声。

　　秋棠心头一热，那张小脸便红了上来，望着地。好一会，咬咬下唇，打定了主意答应一声：

　　“嗯。”

　　小七呆了呆，眼睛一转忽然回过身来，抖索索地，把门给合上了。

　　“媳妇，咱俩生个孩儿，好不好?”

　　“我不会呀。”

　　“那回事儿，我看见过的，你学我。”

　　秋棠只觉得自己一颗心突突乱跳，把嘴一抿，抬起头，闭上了眼睛。忽然脸一红，悄悄地，睁开了眼。那小七，直勾着眼睛，瞅住她，脸上那副神气像笑啊可又不像笑。

　　“小七哥，我不成，你给教教。

　　两个人在黑影地里厮抱着，偷偷亲了个嘴。

　　咚，秋棠勾起了一个指头，说时迟，那时快，在朱小七额头上，响梆梆的敲了一记。“谁是你的媳妇呀，你好美！”一甩手，挣脱了小七两条胳臂，格格一笑，把头上的花绸帕子给扯了下来，一溜风走出柴房去了。

　　如今独个儿走在回家的路上，思念了起来，一颗心却不由得，痴了。

　　——唉。

　　眼见这茫茫的雨，落个不停，秋棠那一颗心也伴着满天的雨丝，飘飘漫漫了起来。走了一个多钟头的路了，照往日的脚程，也快到家。这条路，可走得熟了，再过去便到了那条小青溪，浅浅的一湾鹅卵石头。四月的流水，老是叮咚个不停。过了木桥穿过绿汪汪一片水田，就是她家那个绿柳庄子。远远望去，两雾里，山脚那一带柳林彷佛浮起了一笼笼，淡淡的青烟。这会儿娘在家，可坐不住了，手里的活计拿起来，又放下，磨磨蹭蹭的只管扒着屋门往外看：“这死丫头，甚么时候了，还不回家！”娘那张嘴巴，可别让她骂开了。秋棠心头一冷，把挽在肘子上的竹篮换个手，脚步加紧了起来。

　　雨下得更密了。

　　秋棠抬抬头，看了看天色。西天那个太阳，水蒙蒙的，不知甚么时候就凝成了红艳艳一团，待沉不沉，正是向晚时分。秋棠缩起脖子，索落落地打了两个寒噤，蹲下身来，把裤管卷高了些。

　　“前面那个扎小辫子，打赤脚的小姑娘，等等！”

　　秋棠一回头，只见一个人披着一张墨绿的油布雨衣，冲开白茫茫一片两气，鬼赶似的朝她直蹿了过来。脚下那双牛皮靴子，辗在泥沙上，喀喇，喀喇，溅起了一堆一堆的水花。

　　“小姑娘，这是往吉陵的路吗?”

　　那人三脚两步追上了秋棠，把一顶压着眉毛的油布帽，掀了掀。

　　“吉陵?不知道哇。”

　　“你往那里?”

　　秋棠卷好了裤管，站起身来，腾出一只手，指了指山脚下那一片绿柳林子。

　　那人点点头，乜起眼睛瞅了秋棠一眼，把头上那顶油布帽，压低了，顺手在脸上妹了两把。拔开脚步来喀喇喀喇的，头也不回，冒着大雨往前赶路去了。

　　秋棠呆了呆，提起竹篮子又低下了头走自己的路。一面走，一面听着雨必必剥剥打在伞上，脸一红，又想起了朱小七那小猴儿。

　　路旁有个小小农家，大雨中，茅寮顶上，起了一缕炊烟。百来只鸭子荡着满塘子绿油油的浮萍，穿过来，穿过去，浑身水白，泼上了淡淡的一层晚红。田里悄没声息，一片苍茫，秋棠一双赤脚踩着路上的泥沙，凉沁沁的，手里那一支花纸伞，不停的兜过来，兜过去。剎那间，偌大的一个天地彷佛又蹿得了她一个人。

　　过了桥穿过那一片水田，就到了家。

　　——这下可好了。

　　一场大水，把溪上那一座小木桥，给冲走了啦。秋棠来到水边，听见了溪底哗啦哗啦的鹅卵石头，那雨，却越下越大。今天可回不到家了。这么一想，心上有点发冷。

　　“那小姑娘！”

　　秋棠望过了溪去，对岸，大雨中，跑来了一个人，一身墨绿的油布两衣，风飙飙地。“小心哟，水急！”秋棠叫出了一声，只听得泼喇喇的一阵响了过去，那人涉过及腰的水，五六步，早已渡到了这边岸上来。“小姑娘，我送你过去吧。”拦腰一抱，连人带伞把秋棠扛上了肩膊，又一阵泼喇喇跋涉过去，送到了对岸。

　　“谢谢啦。”

　　“你今年几岁啊?”

　　那人放下秋棠，抖了抖身上的雨衣，歪过头，看了看她。

　　“过了端午，十三啦。”

　　一个小姑娘，路上走可得小心啊，你娘怎不叫个人出来接你?”

　　“我爹前两天出门去了，家里两个弟弟，还小啊。”

　　那人摊开手心，哈了口热气往额头上妹了一妹。“走吧，这场大雨一下，没完没了。”他点了点头，笑了一眼，放慢了脚步让秋棠安心地跟着，一块儿，往前赶路去。

　　风起了。

　　秋棠一咬牙缩起脖子，把伞柄子夹到了肩窝底下，迎着大风，抬抬眼，只见西边那一片天涌起了一滚一滚彤云。那光景，就像一张横幅大青纸上，给浓浓的，泼上了十来团殷红。向晚的日头，先前还是水红水红的一团，才多久，就黯成了一妹瘀血似的红。雨下得大了，一时间，天顶彷佛开了个缺口，大片大片的雨水直灌了下来，秋棠吸了口气，机伶伶，打个哆嗦，把手里的竹篮子复向心口。

　　那人只顾低着头缩起了肩窝，喀喇，喀喇，踩着牛皮靴子。一身油布，顶着这一场大风大雨。赶了一程路，忽然回过头来，叫道：

　　“找个地方，避避雨吧。”

　　“前面三岔路口，不是个井亭子吗?”

　　“甚么?”

　　“井亭子！”

　　那人拾抬头。前面不远，路旁水田里果然小小一座竹亭。

　　三脚两步闯开大雨，只见他身子一矮，早已穿过了檐下那一片飞瀑似的水帘，哗啦啦蹿上了亭来。他把雨衣脱了，抖了抖，撂到亭栏上，摇着辘轳打了桶水，昂起脖子，就着桶口一连喝了十来口。喘回了一口气，那人勾过一只眼睛来，笑嘻嘻道：“你喝口水啊。”秋棠放下竹篮，把雨伞兜了一兜搁到了亭角，甩了甩辫子，捧过吊桶来啜了两口。那人笑了笑，自己往井栏上一坐剥掉牛皮靴子，倒出泥水，随手揭下了头上那顶油布帽。

　　“这雨！”

　　“下得好大。”

　　“四月天！”

　　“可不是?”

　　秋棠望着他，接口说。原来是个少年，圆憨憨的一张脸，笑笑地，不过二十来岁的模样儿，额头那一大片脑袋，不知怎的，却秃了半边，油光光。秋棠呆了呆，忍不住瞅了两眼，笑一笑，蹲下身来，把摊在竹篮口那块花绸帕子，放在桶里，搓洗了起来。

　　“这块帕子，好美啊。”

　　“我小姨妈给的。”

　　“小姨妈，她住那里?”

　　“芦塘村。”

　　那人哦了一声，呆了呆，半天，从怀裹掏出了一个小锡壶，望着亭外那漫天大雨，凑着壶嘴，一口一口喝着酒。一只手，伸进了口袋裹摸着蚕豆，一颗颗，只管吃了起来。

　　秋棠洗了帕子，绞干了，抖一抖晾到了亭栏上，回过头来看了那人一眼。

　　那人喝了半壶酒，伸了个懒腰，站起身。

　　“好热！”

　　他呵了口酒气，把身上衣衫三两下给扯脱了，往亭栏上一搭，钉铃，瑺琅，口袋裹掉出了东西。秋棠一看，都是些小孩儿身上戴的福字牌、小金锁片、项链、镯子。只见他光出了两条棍棍结结的膀子来，右边膀子上，刺着一个青色的鲨鱼头，白森森地，嗞着牙，另一边却刺着一朵妖红牡丹。好一身白纠纠的肌肉！秋棠脸上一热，悄悄地把头别了开去。

　　“小妹子！”

　　“嗯?”

　　“你今年几岁了?”

　　“十三。”

　　“哦——”

　　大雨里走来了两个人。

　　那人趴下了身去，把撒落一地的金银首饰掳做了一堆，拿过衣衫，遮起来，向秋棠倏地翻了个眼，慢慢踱到亭口。檐下那一片水帘，兀自哗啦个不停。

　　“请问老爹，到吉陵，怎走啊?”

　　不知是那个庄子的，老两口，顶着斗笠，一身蓑衣，慢吞吞的往南走过了三岔路口。那老汉抬了抬头。

　　“那边啊?”

　　“吉陵！”

　　“那边啊?”

　　“吉陵，断河湾！”

　　老人家指了指右边的一条岔路，又缩起了脖子，把斗笠压低，跟他老伴两个拱起背来，冒着大雨自顾往前赶路。

　　那人谢了一声，呵呵呵地伸了个懒腰，抱起两条胳臂，站在水檐下。右手的拇指头，有一下，没一下，好半天只管揉搓着左边膀子上，那一朵鲜红的牡丹花。看看老两口走得远了，他仰天打了一个嗝，酒意，涌上来，秃了半边的脑门起了一块块油亮的红斑。“好热！”他索性往地上一坐，靠着井台子把两只泥巴腿架到了亭栏上，拿起小锡壶，喝了两口，向秋棠撩过眼来。

　　“吉陵，你去过没?”

　　“没。”

　　秋棠摇了摇头，把水哗啦啦泼到了井亭外，摇下辘轳，又打上了一吊桶。

　　“吉陵哟，好热闹一个大地方，五千户人家，有道是：天天有花会，夜夜过元宵。听！镇中心有一条花街，有个好名字，叫万福巷，住着一百几十个花花姑娘．每年六月十九，观音老母过生日，一条花街，点起了百盏千盏万盏花灯，西王母，开了蟠桃宴，请来诸天的仙女神道菩萨，在这万福巷里，吃酒，唱曲，划拳，那个热闹——”

　　“嘟，嘟，嘟，吹法螺！”

　　秋棠洗过了脸，泼了水，把湿湫湫的两条小辫子绞了一绞，提起竹篮子来。

　　“我要回家啦。”

　　“不忙啊。”

　　那人一条胳臂，倏地，抄过来。秋棠一甩手，揝起了花纸伞，转身就走。

　　“不忙啊，雨还下着呢。”

　　脚一抬，堵死了亭口。

　　“小七！”

　　“你叫谁呀?”

　　那人望了望，笑嘻嘻，把竹篮子从秋棠手里，轻轻掳了过来。“小七是谁呀?喏，这个么?”手一抠，往竹篮里拎出了一个小布男娃娃。三角眼，倒吊眉，腆着个圆鼓隆冬的大肚腩，苦头苦脸的缺了张嘴巴。那人呆了呆，把布娃娃捏在手裹，左看看，右瞧瞧，脸上那副神气爱笑不笑，说不出的古怪。

　　“我跟五阿姐做着玩的，忘了给他画上嘴巴啦。”

　　“五阿姐，她又是谁? ”

　　“小七的堂姐姐呀。”

　　“哦——五阿姐，她几岁了?”

　　“十六。”

　　那人脸一白，一甩手，撂下了布娃娃，让他拱着大肚皮坐在井台子上，眼上眼下，又端详了老半天。“这德性！”忽然哈哈大笑起来，往地上，一趴，掀开了衣堆，随手一摸，捞起了一条血渍渍的银项链，抖索索地挂到了布娃娃脖子上。

　　秋棠一张脸，煞白了。

　　“你把她怎么了?”

　　“把谁怎么了?”

　　“五阿姐，”

　　“哦|——”

　　“这条项链是她的，我认得！”

　　那人嘻嘻一笑忽然贼起眼睛，蛇一般，洞荧荧地瞅住了秋棠。“你可别问得太多哟，我从黄石镇一路浪过来，叠石村，棋盘庄，绿竹塘，海莲寺，落门众，跌马店，芦塘村，走了五天了。喏！”脚一勾，把地上那一些顺字牌、镯子、项圈、小金锁片，一股脑儿拨到了跟前，瞅着秋棠！”件一件的挂到布娃娃身上。拿起小锡壶又喝了两口，往亭栏外，一扔，站起身来搓了搓膀子上那朵红牡丹，打个酒嗝。“上路吧！雨小了。”他把上衣穿了，两只泥脚套进了牛皮靴子，披上油布雨衣，拎起布娃娃揣在怀里。

　　“上那儿?

　　“吉陵！”

　　“不去。”

　　“刨了你！”

　　秋棠抬起头来，望望亭外，雨果然小了。天地之间，一片凄迷。隔着那一带绿汪汪烟雨苍茫的水田，从三岔路口井亭子，望过去，山脚下她家那个红瓦庄子，早已起了炊烟。秋棠心中一片冰凉。这会儿娘又扶着屋门，探着头，望她回家。山脚起了风，远远听着，庄口那一片葱葱龙龙的绿柳林子，哗啦，哗啦地，像河里起了一场大水。