黛玉气得连眼泪都掉下来，说：“你在外头看了混账书，专门拿我来解闷！”转身下床，扭头就走。宝玉这才知道黛玉真翻了脸，又手忙脚乱地过来拉黛玉：“好妹妹，你别生气，我再说这种话……嘴边一定长疔，烂了舌头！”正要再温柔相劝，袭人匆匆忙忙找来，说：“老爷找你呢!”这一召唤如天打雷劈，吓得宝玉冷汗直流，再也顾不得黛玉脾气，一径往怡红院走，换了衣服就要去见父亲，他的书童焙茗见他神色慌张，却站在路旁窃笑。
焙茗正是茗烟。前些时候，宝玉嫌他原来的名字不够雅，便把他的名字改了。宝玉问焙茗：“你笑什么?”却有个躲在一旁的人冲出来，哈哈大笑道：“要不是我叫他告诉你，你父亲找人，你怎会出来这么快?”
来人原来是宝钗的哥哥薛蟠。此时焙茗已笑跪宝玉跟前求饶，宝玉才知两人串通来骗他。
薛蟠也向他作揖赔不是：“别难为他，是我要他这么做的。”
宝玉虽被戏要，但也不生气，薛蟠找他总比父亲叫他要好过一百倍，只是嚷着说要向薛姨妈告状。薛蟠说：“这样好了，下次你要吓我，就说我父亲找我便成了!”
薛蟠天不怕地不怕，连死去的父亲都可以拿来开玩笑。宝玉笑道：“再说就不像话了!”
薛蟠找他，不为别的，只有吃喝玩乐而已。原来第二天是薛蟠生日，附和他的一党人，早早搜刮了天下的奇珍异品来投其所好，有暹罗国进贡的暹罗猪、洋钟大的西瓜、比手臂还长的莲藕，薛蟠便来邀宝玉和好友冯紫英等来共享。
有东西玩，宝玉的脚程比任何人都快，这一天，待在薛蟠那里喝了许多杯，教任何人都寻他不着。黛玉一早和他说话，还说得意犹未尽，听他给舅舅叫走了，不知要受什么罚，惦着他一整天，他却又没来，心中着实为他担心，这天吃完晚饭后，慢慢走到怡红院来寻宝玉。走到沁芳桥，眼见宝钗在她之前走进怡红院。她稍稍停下步子，在沁芳桥上观看各色水禽，微暗天色中，只只仍色彩斑斓，静静地站在桥上看了一会儿，才到怡红院轻轻叩门。
谁知怡红院内，晴雯和碧痕两个丫头拌了一天嘴，晴雯闷了一肚子气，忽然看宝钗来了，就把气移到宝钗身上，背地里抱怨道：“有事没事就来坐着，教我们三更半夜睡不着觉！”
正抱怨着，又听见外头有人敲门，不分三七二十一，应道：“全部都睡了，明天再来吧！”
黛玉怕丫头没有听见她的声音，又提高了音量叫道：“是我呀，还不开门吗?”
晴雯在气头上，索性说：“管你是谁！二爷吩咐，一概不准放人进来!”
黛玉一听，气得傻了。呆呆站在门外，两串眼泪便掉了下来，自言自语：“虽然说，外祖母要我把这里当自己家，但我在这里，到底是客，如今父母双亡，无依无靠，人家自然有道理欺负我，跟这些下人怄气，不过自讨没趣!”
这么一想，心情更激动难安，站着也不是，回去也不是，但听闻怡红院中发出串串笑语，仔细一听，就是宝钗和宝玉两人的声音，越发伤感起来。顾不得夜里露冷风寒，就站在墙角花阴之下，悲悲切切地呜咽起来。
哭了老半天，见宝玉和袭人送宝钗出来，急忙闪过一旁，像个木雕泥塑般地躲到花阴下，他们的欢声笑语涌入她耳窝里，一声一声仿佛针刺。
回到了潇湘馆，黛玉又含泪到天明。紫鹃和雪雁素来知道黛玉性子，她没事闷坐，不是愁眉，就是长叹，好端端便会如此，习惯成了自然，也没上来劝话，任由黛玉一夕不成眠。