二十三回庚辰本脂批说：“大观园原系十二钗栖止之所，然工程浩大，故借元春之名而起，再用元春之命以安诸艳，不见一丝扭捻。”大观园是《红楼梦》人物活动的主要场所，规模宏大，美轮美奂，是太虚幻境的人间投影，是曹雪芹专门为人物设计的一个理想世界，在一般章回中不易表现其全貌及各院子间的关系。如果一次就介绍完毕，不但会显得啰啰嗦嗦，而且也太单调平淡，所以分两次比较集中地介绍。这两次各有侧重，是从不同人的眼光中来写的。第一次是十七、十八回大观园竣工，贾政验收。贾政在贾宝玉等陪同下从大观园大门入口，经过曲径通幽、沁芳亭、潇湘馆、稻香村、蘅芜苑、顾恩思义殿、沁芳闸、怡红院等处，大体上是逆时针走向，围着大观园转了一圈，到的都是园内的主要建筑，除了表现大观园之大之美外，着重显示贾宝玉在设计匾额、对联中的才华。而三十九回到四十二回刘姥姥二进荣国府，这时大观园已经住进了宝玉、黛玉、宝钗等一大群人。由于贾母亲自带着刘姥姥到处游览，而且身旁有一大批小姐、少爷、丫头陪着，不但深入到各院内部休息参观，将每刘姥姥醉卧怡红院个院子描述得更加细致，而且完全是生活化的，和贾政对建筑工程进行验收很不一样。贾母领着刘姥姥在潇湘馆小憩，在秋爽斋吃饭，接着是坐船观景，然后又去蘅芜苑观赏，至缀锦阁饮酒行令，藕香榭听戏，还到栊翠庵品茶。由于刘姥姥醉酒，曹雪芹还让她误入了怡红院。这样就通过刘姥姥这个人物的活动，把大观园周边的几个主要院子和中部一些其他建筑作了一番生动具体的介绍，使读者不但再次领略了大观园的美景，而且始终处于浓郁的人情味之中。原来写过的景点这回写出了新意。比如在潇湘馆，就写出地上布满苍苔，中间一条石子铺的羊肠小道。琥珀虽然已经提醒刘姥姥注意不要滑倒，刘姥姥还是大意摔倒了，但很快就自己爬了起来。75岁的人，这么硬朗，这就为她几年后差不多80岁了还千方百计去把巧姐找回来的身体条件作了铺垫。曹雪芹创作上的一个绝妙之处是，写景绝不只是写景而已，往往有暗寓意。贾政验收时到蘅芜苑已经写出进门一大堆石头，暗示薛宝钗的铁石心肠。而这次贾母、刘姥姥等进了蘅芜苑，突出屋里“雪洞一般，一色玩器全无”。床上帐幔衾褥十分朴素，以致贾母觉得女孩子屋里过于“素净，也忌讳”，从而再次暗示冷美人宝钗的冷漠无情。刘姥姥二进荣国府还让读者有机会了解在其他章节中很难见到的大观楼、缀锦阁、紫菱洲、秋爽斋、藕香榭、栊翠庵等好几个地方的情形。这四回中通过刘姥姥的活动，大观园的美妙形象更加深刻地留在了读者心中。