话说银屏要宝林弹琴，宝林笑道：“我不会，晚上教宝珠弹给你听。”银屏道：“好姐姐，不要做作了，请弦弹两声罢！”宝林道：“怎么叫做两声？外行话，不怕讨人笑？紫云，你过来弹罢。”紫云道：“我弹得不好。”银屏策板，再三央告，紫云只得和了弦，弹了一曲《良宵》引一曲套，声和韵细。紫云弹起来，清清泠泠，真个清风徐来，水波不兴。银屏听得高兴，那里肯罢休？又逼着宝林弹《平沙落雁》还要弹《归去来兮》，闹得不可开交。
紫云笑道：“不弹是过不去的，大小姐弹套《平沙落雁》罢！”宝林道：“你就吹起萧来。”正襟危坐，理动琴弦，紫云吹萧相和，格外好听。激烈处，就如冯夷击鼓，列子御凤；幽咽处，又似赤壁吹萧，湘江鼓瑟。弹了好一会才完，宝林起身，银屏欢喜不尽。宝林道：“是时候了，我们下去罢。”四人下楼，银屏还要去逛，宝林不肯，说道：“明天再来。”银屏脚也难走，只得依了。穿过一个山洞，就是石堤，银屏道：“又不是我们才来的这条路了。”宝林道：“此刻从这边过来，是拣近路走的，那里就是半山亭的后身。”
用手指道：“你不见那道泉水么？”又走了几步，见柳阴之下，着两匹白马，锦鞍绣辔，金勒银环，神骏异常，原来就是宝林、宝珠的坐马。姊妹两个游园，一时嫌路远难走，就骑马前去。那边也有个射圃，连两个小公子还进去习习弓马。今天马夫知道大小姐逛园，恐怕要马，一时来不及，就备起两匹马来，先拴在这里伺候，是个备而不用的意思。宝林道：“谁吩咐备马的？”紫云回说不知道。彩云道：“马夫恐小姐要马，伺候不及的，所以先预备着。”
宝林哼了一声，银屏道：“大姐姐会骑马呢，真是文武全才。请上马跑这么一趟，不好吗？”宝林道：“是宝珠的马，你教他骑去。”银屏道：“姐姐凡事都是推他，可不无趣？我知道你要人拉皮条牵马呢！”笑对紫云道：“你肯不肯？紫姐姐是个老手。”宝林笑道：“你理他呢，他这嚼蛆的，是取笑我们。”彩云道：“这个东西，我怪怕他的。”银屏大笑，又逼着彩云去牵。彩云就去树上解了丝砳，拉过一匹劣马来。银厥道：“请乘骑。”
宝林笑了一笑道：“我今天被你闹够了。”就将一件藕花洋绉衫子脱下来，交与小丫头，里边穿一件大红洋绉小袖（衤登），把玉色洋绉裙子分开，两边扎好，露出鲜滴滴的大红镶边大脚裤，紧了绣鞋上的兜跟带。彩云带过马来，他一手在鞍心稳了稳，一只小金莲在金蹬上微微一搭，飞身上马。彩云上前理好裙幅，宝林一笑，对银屏道：“我失陪了！”银屏道：“那不能，一同回去。”宝林也不理他，催开坐马，沿着长堤雾滚烟飞的去了。银屏喊道：“快别跑！跌下水，不是耍处！”宝林那里看见？倒转弯去了。紫云道，“不妨，骑惯了不会跌的。”
说着，慢慢踱回来。有个书童在明巷里牵马出来，紫云问道：“大小姐才进去么？”书童道：“进去一会子了。”银屏等到了内房，见宝林已在夫人房中。银屏道：“大姐姐你好，也不等等我！”宝林低颦一笑。彩云在小丫头手中取过衣服，替宝林穿好。夫人道：“林儿这光景，又跑过马了？”宝林笑道：“二妹妹放得过我么！”紫云道：“不知可曾开过饭呢，少爷也该回来了。”夫人道：“今天还早，你少爷才回来。”银屏道：“一心记挂着少爷，真象个姨奶奶。”
紫云一笑，就进去了，银屏也拉进宝林来。三人进到了内间，宝珠正在房里看书，红玉、绿云在外拌嘴，宝珠也不理论，二人你一言，我一语，剌剌不休，正吵得热闹，见了宝林进来，都静悄悄的，恃立一旁。银屏等三人进房，宝珠放下书本，起身笑面相迎，道：“银妹妹去游园，可曾寻梦么？”银屏道：“怎么没有？关门赎当，把个杜平章气得不认女儿了！”
宝珠脸一红，不言语。宝林道：“你今天回来得迟些？”宝珠道：“今天会议苗疆事件，耽误了好一会子工夫。”宝林道：“苗疆什么事？”宝珠道：“有个海寇叫做邱廉，自称众义王，在澎湖沿海劫勍客商。刘总兵剿过几次，散而复聚。如今勾连苗蛮，居然攻城掠地，水陆并进，声势甚大。总兵官挡不住，告急上省，督抚会同提镇了几处兵，全不济事，已失去几个城池，势如破竹。督抚上本到京，昨夜三更才到的。主子震怒，着诸大臣商议，差人前去，不知如何。”
宝林等听罢，个个惊心。银屏道：“怎么好呢？离此地有多远？”宝林道：“远多着呢！同我们家乡倒是邻省。”宝珠道：“他尽用轮船，由海到天津也快。”银屏道：“我家舅太爷，不久放的我们那里巡抚。这差倒放坏了！”宝林道：“你舅太爷是谁？”宝珠道：“姓庄，姐姐该知道。”宝林道：“提起来我知道，我们六房里那件事还亏他呢！前天在你房里，见有他封信，卖情的了不得。可叫做庄廷栋？”
宝珠点点头，笑道：“正是他。”银屏道：“现在朝廷可有能人？你同我哥哥保举几个去灭贼。”宝珠道：“那来能人呢？这些做官的不过念几句烂时文，作个敲门砖，及至门敲开来，连诗云子曰都忘记了，那个有实在经济？看今天会议的神情，就知道了。个个都是纸上谈兵，书生之见，议论多而成功少。”银屏笑道：“骂得利害！你讲的什么来？”宝珠道：“我听他们讲罢了。”宝林道：“究竟会推那个去？”宝珠道：“还没定呢。”银屏道：“这是你们做官的报国之秋，你何不讨个差去走走？定下来，既可为将来辨罪，又可以千古留名。”
宝珠笑道：“多少前辈先生，缩手无策。我个小小女郎，既得甚事？不遗臭万年够了，还想留名千古呢！”银屏也笑道：“竟是会推你去，你怎样呢？”宝林道：“那也说不得了，逼着要去。”银屏道：“那还了得？不知想坏多少人呢！就是主子也舍你不得。”宝林道：“你才怕什么似的，倒又来胡说！”银屏道：“我一个人愁什么！何必因未然之愁烦，误我眼前之快乐？不许再说了，我们想件案事排遣排遣，解了闷儿。”宝林道：“你要解闷，我们是不中用的。”
银屏笑道：“这个也怪我么？”宝林笑道：“好妹妹，我的不是。”银屏道：“想起来了，我们昨日分的题目，还没交卷，何不写出来看看？”宝林道：“我们还没有做。”银屏道：“几句诗，拿笔来一挥就成功的。不过借此消遣，不然，那来许多话谈呢？”就自去翻了几张花笺，取过三支笔来。宝林道：“你真不怕费心，我们做诗，十年九不会，一时未必写得出来呢！”宝珠道：“就写几名陈诗，集首七绝罢。”
三人在案前坐下，奋笔疾书。宝林先写出来，银屏、宝珠也是一挥而就。先看宝林的，是美人娇、美人颦：
美人娇
悄说低声唤玉郎，罗衣欲换更添香。
大街夜色凉如水，乞借春阴护海棠。
美人颦
银缸斜日解明瑞，香雾空月转廊。
说与旁人浑不解，为郎憔悴却羞郎。
宝珠先赞道：“温、李摩艳，庾、鲍风流，好在谑不伤雅。”银屏笑道：“你别替你姐姐盖面子罢！为人想得憔悴了，只怕连相思病都想出来，就早些把李墨卿教回来，乞借春阴护海棠不好吗？”宝林满面飞红道：“你看说得可寒酸，这个丫头不爱脸极了！”银屏笑道：“原不爱脸，不然倒不把实话告诉人了。”宝林道：“我来瞧瞧你的，别开出笑话来给人瞧！”说着看题目，是美人悲、美人痴：
美人悲
一片花飞减却春，繁华事散逐风尘。
新愁旧恨都难说，从此萧郎是路人。
美人痴
疑是蟾宫降谪仙，良辰美景奈何天。
花飞莫遣随流水，愿作鸳鸯不羡仙。
宝珠笑了一笑。宝林道：“未免可怜，竟想嫁得很了！你看第二首，生恐名花无主，倒不如自己付与东风。”宝珠微笑道：“第一首更觉可怜，新愁旧恨，闷闷在心，说不出口。未了一句，好象有过一个人似的。”宝林大笑着，连紫云等个个都齿灿起来。银屏脸上也觉羞惭，辩了几句。又看宝珠的诗，却是美人愁、美人羞，同样两首：
美人愁
绣檀回枕玉雕锼，珍簟新铺翡翠楼。
鹦鹉不知侬意绪，水晶帘下看梳头。
银屏道：“好富丽气相，就是心里闷些。”
美人羞
妖娆意绪不胜羞，深锁春光一夜愁。
云髻半偏新睡觉，暗传心事放心头。
银屏道：“你这一觉，快活极了！到底睡着了没有？”再看下边：
美人愁
纱窗日落见黄昏，粉蝶如知合断魂。
约略君王今夜事，除非鹦鹉对人言。
美人羞
相见时难别亦难，月移花影上栏干。
平阳歌舞新承宠，常得君王带笑看。
银屏道：“你究竟同主子有一手呢！夜里同你怎样？你好好儿讲明白了，我饶你！”宝珠道：“什么话！这等讲法，就十成死句了。”银屏道：“诗以言志，你赖不去！”宝林道：“你本来不好，怎么写出这些诗来，讨他笑话？我不懂你这诗总不脱君王两字，是为什么呢？”
宝珠满面含羞道：“是紫云前日做的宫词，我一时想不出，就拿他来塞责。后来又做出两首来，我就一齐写了。”银屏笑对宝珠道：“他是看得动火了，你明天带他进去走走，又可以替我哥哥加道官衔。”宝林笑道：“你也不怕你令兄怪吗？”银屏道：“是我哥哥修来的香福，一正一副，个个才貌双全。”
正在说笑，绿云来请用饭。三人到前进坐下，吃毕了饭，就到宝林内房妆台上漱口匀面。宝林道：“我倒想好茶吃，何不将你那副茶具取进来，煮茗清谈，免得他胡言乱语，尽拿人取笑。”宝珠笑道：“姐姐真是个雅人。”随唤紫云等由前进取来。红玉先在外间地毯上放下一个大铜盘，紫云、绿云抬进一座古铜炉来，是个八角炉，身大口小，上面铸就八卦，在铜火盆里夹些炭在内，顷刻一炉活火。紫云又取出一对描金大磁瓮，一把时大宾刻字提梁大壶，贮满了水，放在炉上。一会的工夫，水就开了。
绿云取茶叶泡好，用三只碧霞杯，托在个小白铜盘里，每人面前送了一碗，尝了一尝，香美异常。银屏道：“好香！替我用那大玛璃斗凉一斗也好。怪热的，有什么意思？”宝林笑道：“品茶品茶，茶要品呢。你凉下来吃，就是牛饮了。”银屏道：“这定是天水了？”宝珠道：“天水有这清纯？我是去年梅花上扫下来的雪，装了几坛，埋在梨花树下，前天开了一坛。你当什么？倒不象你这雅人了。你连香味，都不闻见么？”
银屏道：“说起香味来了，你床上薰的什么香？并不象寻常香气，一般甜香，很有意味。”不知宝珠说出什么香来，且看下回分解。